Si haces velas de naranja, limón, pomelo o de aroma «fresco», el limoneno es casi seguro el ingrediente individual más abundante de tu aceite de fragancia. Es la molécula que forma la mayor parte del aceite de la cáscara de los cítricos. También explica por qué las velas cítricas pierden aroma tan rápido, por qué tu etiqueta dice H317 y por qué dos fichas de datos de seguridad de la misma molécula pueden dar a tu vela pictogramas distintos.

Qué es el limoneno

El limoneno es un monoterpeno, C10H16, y existe en dos formas que son imagen especular una de otra. El (R)-(+)-limoneno, también llamado d-limoneno, es el que se obtiene por presión de la cáscara de naranja y otros cítricos. El (S)-(−)-limoneno, o l-limoneno, es mucho menos habitual. Los libros de texto dicen que el primero huele a naranja y el segundo a pino o trementina.

La realidad es menos ordenada. Un estudio de 2021 en el Journal of Chemical Education (Kvittingen et al.) hizo pruebas de olor con enantiómeros de grado analítico y vio que pocas personas asociaban el (R)-limoneno con la naranja o el (S)-limoneno con el limón. El mismo artículo recoge fuentes de perfumería que describen el limoneno muy puro como débil y áspero, con el d-limoneno fresco y ligeramente cítrico. La naranja brillante que hueles en una cáscara viene del limoneno más pequeñas cantidades de componentes minoritarios de olor mucho más intenso. El limoneno aporta el volumen y la frescura inicial, no todo el carácter.

Por qué el cítrico se va primero

El limoneno es una molécula pequeña y ligera. Hierve a unos 176 °C y tiene una presión de vapor de unos 0,19 kPa a 20 °C, lo que lo convierte en uno de los materiales más volátiles de un aceite de fragancia típico. En perfumería es una nota de salida clásica.

  • El cold throw (aroma de la vela apagada) suele ser intenso al principio, porque el limoneno abandona con facilidad la superficie de la cera.
  • Esa misma volatilidad hace que sea lo primero que se pierde. Una vela cítrica guardada semanas sin tapa, o vertida demasiado caliente, puede perder la chispa mientras las notas más pesadas se quedan.
  • El hot throw (aroma de la vela encendida) da un golpe rápido de cítrico cuando se forma la piscina de cera, y luego las notas de corazón y de fondo sostienen el aroma.

Por eso las mezclas cítricas suelen anclarse con materiales más pesados, y por eso las tapas, las temperaturas de vertido bajas y el aceite fresco importan más en un cítrico que en una vainilla o una madera.

El limoneno se oxida, y ahí está el problema de las alergias

El limoneno fresco es un sensibilizante débil. El problema empieza cuando está en contacto con el aire. Se oxida y forma hidroperóxidos de limoneno, que son alérgenos de contacto potentes. Karlberg y Dooms-Goossens demostraron en 1997 (Contact Dermatitis) que el d-limoneno expuesto al aire provocaba reacciones en pruebas epicutáneas en pacientes con dermatitis con una frecuencia comparable a la de los alérgenos de la serie estándar.

La respuesta de la industria de la fragancia es una especificación IFRA, no un límite de uso: el limoneno y los aceites naturales ricos en él deben mantenerse tan libres de peróxidos como sea posible, por ejemplo con un antioxidante como un 0,1% de BHT o tocoferol, y deben tener un índice de peróxidos inferior a 20 mmol/L. Para ti, eso significa comprar a proveedores que certifiquen el cumplimiento IFRA, mantener los frascos cerrados, frescos y lejos de la luz, y no usar aceite cítrico que lleve mucho tiempo abierto.

El limoneno es además uno de los 26 alérgenos de fragancia cosméticos originales, y sigue en la lista ampliada de alérgenos de la UE del Reglamento 2023/1545. Pero las velas no son cosméticos. En una vela, lo que cuenta es su clasificación CLP.

La clasificación CLP del limoneno: mira el número CAS

Consultamos la base de datos de la ECHA el 29 de septiembre de 2026. Hay dos entradas armonizadas distintas en el anexo VI del CLP, y cuál se aplica depende del número CAS que indique tu ficha:

  • d-limoneno, (R)-p-menta-1,8-dieno, CAS 5989-27-5, CE 227-813-5, índice 601-096-00-2. Revisada por la 17.ª ATP, aplicable desde el 17 de diciembre de 2022: Flam. Liq. 3 (H226), Asp. Tox. 1 (H304), Skin Irrit. 2 (H315), Skin Sens. 1B (H317), Aquatic Acute 1 (H400, factor M 1) y Aquatic Chronic 3 (H412). Palabra de advertencia «Peligro».
  • Dipenteno; limoneno, la mezcla racémica, CAS 138-86-3, CE 205-341-0, índice 601-029-00-7: Flam. Liq. 3 (H226), Skin Irrit. 2 (H315), Skin Sens. 1 (H317), Aquatic Acute 1 (H400) y Aquatic Chronic 1 (H410). Palabra de advertencia «Atención».

Así que la H304 forma parte de la clasificación armonizada del d-limoneno, no es solo una autoclasificación de la industria. Por eso un aceite de fragancia cítrico suele etiquetarse con «Peligro». Una vela sólida no la hereda, como explicamos en nuestro artículo sobre el peligro por aspiración H304 en velas. La diferencia más importante para quien hace velas está en la línea acuática: Chronic 3 para el d-limoneno y Chronic 1 para el dipenteno. En el método de sumación del CLP, eso es un factor de 100.

Un ejemplo práctico: 40% de limoneno al 8% y al 10%

Pongamos un aceite de fragancia de naranja dulce hipotético cuya ficha indica 40% de limoneno. En la vela queda así:

  • Carga del 10%: 4,0% de limoneno en la vela terminada.
  • Carga del 8%: 3,2% de limoneno.

Sensibilización cutánea. Las dos formas del limoneno activan la H317 en una mezcla a partir del 1%. Con un 4,0% y un 3,2%, la vela es H317, con el signo de exclamación y «Atención», y el limoneno se nombra en la etiqueta como una de las sustancias responsables. Como ya está clasificado, no va además en una línea EUH208 «Contiene…». El limoneno solo acabaría en la EUH208 con entre un 0,1% y menos de un 1% en la vela, que aquí significa una carga inferior al 2,5%.

Irritación cutánea. Los ingredientes Skin Irrit. 2 solo clasifican una mezcla a partir de un 10% sumados. El limoneno solo, al 4%, no llega, pero se suma a los demás irritantes del aceite.

Peligro acuático, si la ficha dice CAS 5989-27-5 (d-limoneno). Aquatic Acute 1 con factor M 1 necesita un 25% para clasificar la vela, así que no hay H400. Aquatic Chronic 3 también necesita un 25% por sí solo. Con un 4% o un 3,2%, el limoneno aporta muy poco al total acuático. Ninguna indicación acuática por el limoneno.

Peligro acuático, si la ficha dice CAS 138-86-3 (dipenteno). Ahora es un ingrediente Aquatic Chronic 1, que cuenta diez veces. Con factor M 1, a partir de un 2,5% en la vela esta pasa a Aquatic Chronic 2. Tanto con un 4,0% como con un 3,2%, la vela es H411 con el pictograma de medio ambiente. Tendrías que bajar la carga por debajo del 6,25% solo para quedarte en H412, sin pictograma.

El mismo aceite, la misma carga y la misma molécula en el tarro, y una etiqueta lleva el árbol y el pez muertos y la otra no. Lo que decide es el identificador de la sección 3 de la ficha. Los aceites cítricos reales contienen además citral, linalool y otros terpenos que se suman a estos totales, así que el cálculo completo siempre importa.

Qué hacer con esto

  • Lee el número CAS junto al limoneno en la ficha de tu fragancia. Si pone 138-86-3 para un material que viene de la naranja, pregunta a tu proveedor si el identificador correcto es 5989-27-5.
  • Cuenta con la H317 en casi todas las velas cítricas. Con cargas normales, un 40% de limoneno en el aceite está muy por encima del umbral del 1%.
  • Protege el aceite del aire. Un aceite cítrico fresco, bien cerrado y conforme a IFRA huele mejor y lleva menos hidroperóxidos.

Molekule lee cada componente y su número CAS de la ficha de datos de seguridad de tu fragancia, lo relaciona con las entradas armonizadas de la ECHA en vivo y hace estos cálculos para tu vela con la carga que elijas. Comprueba la etiqueta de tu vela cítrica en Molekule.