Se fai candele all'arancia, al limone, al pompelmo o "fresche", il limonene è quasi certamente il singolo ingrediente più abbondante del tuo olio profumato. È la molecola che costituisce la maggior parte dell'olio di scorza degli agrumi. Spiega anche perché le candele agli agrumi svaniscono in fretta, perché la tua etichetta riporta H317 e perché due SDS per la stessa molecola possono dare alla tua candela pittogrammi diversi.

Che cos'è il limonene

Il limonene è un monoterpene, C10H16, ed esiste in due forme speculari. Il (R)-(+)-limonene, detto anche d-limonene, è quello che si estrae per spremitura dalla scorza d'arancia e di altri agrumi. L'(S)-(−)-limonene, o l-limonene, è molto meno comune. Secondo i manuali il primo profuma di arancia e il secondo di pino o trementina.

La realtà è meno ordinata. Uno studio del 2021 sul Journal of Chemical Education (Kvittingen et al.) ha condotto test olfattivi con enantiomeri di grado analitico e ha scoperto che poche persone associavano l'(R)-limonene all'arancia o l'(S)-limonene al limone. Lo stesso articolo raccoglie fonti di profumeria che descrivono il limonene molto puro come debole e aspro, con il d-limonene fresco e leggermente agrumato. L'"arancia" brillante che senti in una scorza viene dal limonene più piccole quantità di componenti minori dall'odore molto più intenso. Il limonene è la massa e la spinta, non tutto il carattere.

Perché gli agrumi svaniscono per primi

Il limonene è piccolo e leggero. Bolle a circa 176 °C e ha una tensione di vapore di circa 0,19 kPa a 20 °C, il che lo rende uno dei materiali più volatili di un tipico olio profumato. In termini di profumeria è una classica nota di testa.

  • Il cold throw (la candela spenta) è spesso intenso all'inizio, perché il limonene lascia facilmente la superficie della cera.
  • Proprio quella volatilità lo rende la prima cosa a sparire. Una candela agli agrumi conservata scoperta per settimane, o colata troppo calda, può perdere la sua vivacità mentre le note più pesanti restano.
  • L'hot throw (la candela accesa) dà un rapido scoppio di agrumi mentre si forma la pozza di cera fusa, poi sono le note di cuore e di fondo a portare il profumo.

Ecco perché le miscele agrumate di solito sono ancorate a materiali più pesanti, e perché coperchi, temperature di colata basse e olio fresco contano di più per gli agrumi che per la vaniglia o i legni.

Il limonene si ossida, ed è questo il problema delle allergie

Il limonene fresco è un sensibilizzante debole. Il problema comincia quando resta esposto all'aria. Si ossida in idroperossidi di limonene, che sono forti allergeni da contatto. Karlberg e Dooms-Goossens hanno dimostrato nel 1997 (Contact Dermatitis) che il d-limonene esposto all'aria provocava reazioni ai patch test in pazienti con dermatite con frequenze paragonabili a quelle degli allergeni della serie standard.

La risposta dell'industria delle fragranze è una specifica IFRA, non un limite d'uso: il limonene e gli oli naturali che ne sono ricchi vanno mantenuti il più possibile privi di perossidi, per esempio con un antiossidante come lo 0,1% di BHT o tocoferolo, e devono avere un numero di perossidi inferiore a 20 mmol/L. Per te significa comprare da fornitori che certificano la conformità IFRA, tenere i flaconi d'olio chiusi, al fresco e al riparo dalla luce, e non usare olio agrumato aperto da molto tempo.

Il limonene è anche uno dei 26 allergeni da fragranza originari dei cosmetici, e resta nell'elenco UE ampliato degli allergeni del regolamento 2023/1545. Le candele però non sono cosmetici. Per una candela, ciò che conta è la classificazione CLP.

La classificazione CLP del limonene: controlla il numero CAS

Abbiamo consultato la banca dati dell'ECHA il 29 settembre 2026. Nell'allegato VI del CLP ci sono due voci armonizzate diverse, e quale si applica dipende dal numero CAS indicato nella tua SDS:

  • d-limonene, (R)-p-menta-1,8-diene, CAS 5989-27-5, CE 227-813-5, indice 601-096-00-2. Rivista dal 17° ATP, applicata dal 17 dicembre 2022: Flam. Liq. 3 (H226), Asp. Tox. 1 (H304), Skin Irrit. 2 (H315), Skin Sens. 1B (H317), Aquatic Acute 1 (H400, fattore M 1) e Aquatic Chronic 3 (H412). Avvertenza "Pericolo".
  • Dipentene; limonene, la miscela racemica, CAS 138-86-3, CE 205-341-0, indice 601-029-00-7: Flam. Liq. 3 (H226), Skin Irrit. 2 (H315), Skin Sens. 1 (H317), Aquatic Acute 1 (H400) e Aquatic Chronic 1 (H410). Avvertenza "Attenzione".

Quindi H304 fa parte della classificazione armonizzata del d-limonene, non è solo un'autoclassificazione dell'industria. È il motivo per cui un olio profumato agli agrumi riporta spesso "Pericolo". Una candela solida non la eredita, come spieghiamo nel nostro articolo sul pericolo in caso di aspirazione H304 nelle candele. La differenza più grande per chi fa candele è la riga sull'ambiente acquatico: Chronic 3 per il d-limonene, Chronic 1 per il dipentene. È un fattore 100 nel metodo della somma del CLP.

Un esempio pratico: 40% di limonene all'8% e al 10%

Prendi un ipotetico olio profumato all'arancia dolce la cui SDS riporta il 40% di limonene. Nella candela diventa:

  • Dosaggio del 10%: 4,0% di limonene nella candela finita.
  • Dosaggio dell'8%: 3,2% di limonene.

Sensibilizzazione cutanea. Entrambe le forme di limonene fanno scattare H317 in una miscela dall'1% in su. Al 4,0% e al 3,2%, la candela è H317 con il punto esclamativo e "Attenzione", e il limonene è nominato in etichetta tra le sostanze responsabili. Poiché è già classificato, non va anche in una riga EUH208 "Contiene…". Finiresti in EUH208 per il limonene solo con lo 0,1% fino a meno dell'1% nella candela, che qui significa un dosaggio inferiore al 2,5%.

Irritazione cutanea. Gli ingredienti Skin Irrit. 2 classificano una miscela solo dal 10% complessivo. Il limonene da solo al 4% non ci arriva, ma si somma agli altri irritanti presenti nell'olio.

Pericolo per l'ambiente acquatico, se la SDS indica CAS 5989-27-5 (d-limonene). Aquatic Acute 1 con fattore M 1 richiede il 25% per classificare la candela, quindi niente H400. Anche Aquatic Chronic 3 da solo richiede il 25%. Al 4% o al 3,2%, il limonene aggiunge solo poco al totale acquatico. Nessuna indicazione per l'ambiente acquatico dal limonene.

Pericolo per l'ambiente acquatico, se la SDS indica CAS 138-86-3 (dipentene). Ora è un ingrediente Aquatic Chronic 1, che conta dieci volte. Con un fattore M di 1, dal 2,5% in su nella candela la rende Aquatic Chronic 2. Sia al 4,0% sia al 3,2%, la candela è H411 con il pittogramma dell'ambiente. Dovresti scendere sotto il 6,25% di dosaggio solo per arrivare a H412 senza pittogramma.

Stesso olio, stesso dosaggio, stessa molecola nel barattolo, e un'etichetta ha l'albero secco e il pesce mentre l'altra no. A decidere è l'identificativo nella sezione 3 della SDS. I veri oli di agrumi contengono anche citrale, linalolo e altri terpeni che si aggiungono a questi totali, quindi il calcolo completo conta sempre.

Cosa fare con queste informazioni

  • Leggi il numero CAS accanto al limonene nella SDS della tua fragranza. Se indica 138-86-3 per un materiale derivato dall'arancia, chiedi al tuo fornitore se l'identificativo corretto è 5989-27-5.
  • Aspettati H317 sulla maggior parte delle candele agli agrumi. Ai dosaggi tipici, il 40% di limonene nell'olio è molto al di sopra della soglia dell'1%.
  • Proteggi l'olio dall'aria. Un olio agrumato fresco, chiuso e conforme IFRA profuma meglio e contiene meno idroperossidi.

Molekule legge ogni componente e il suo numero CAS dalla SDS della tua fragranza, lo abbina alle voci armonizzate aggiornate dell'ECHA ed esegue questi calcoli per la tua candela al dosaggio che scegli. Verifica in Molekule l'etichetta della tua candela agli agrumi.