Maak je sinaasappel-, citroen-, grapefruit- of „frisse” kaarsen, dan is limoneen vrijwel zeker het grootste afzonderlijke ingrediënt in je geurolie. Het is het molecuul waaruit citrusschilolie grotendeels bestaat. Het verklaart ook waarom citruskaarsen snel vervagen, waarom er H317 op je etiket staat en waarom twee VIB's voor hetzelfde molecuul je kaars verschillende pictogrammen kunnen geven.

Wat limoneen is

Limoneen is een monoterpeen, C10H16, en bestaat in twee spiegelbeeldvormen. (R)-(+)-limoneen, ook d-limoneen genoemd, is de vorm die uit sinaasappel- en andere citrusschillen wordt geperst. (S)-(−)-limoneen, of l-limoneen, komt veel minder voor. Volgens de leerboeken ruikt de eerste naar sinaasappel en de tweede naar den of terpentijn.

De werkelijkheid is minder netjes. Een studie uit 2021 in het Journal of Chemical Education (Kvittingen et al.) deed geurtests met enantiomeren van analytische kwaliteit en vond dat weinig mensen (R)-limoneen met sinaasappel of (S)-limoneen met citroen associeerden. Hetzelfde artikel verzamelt parfumeriebronnen die zeer zuiver limoneen beschrijven als zwak en scherp, met d-limoneen fris en licht citrusachtig. Het heldere „sinaasappel” dat je in een schil ruikt, komt van limoneen plus kleine hoeveelheden veel sterker ruikende nevencomponenten. Limoneen is de massa en de frisse lift, niet het hele karakter.

Waarom citrus als eerste vervaagt

Limoneen is klein en licht. Het kookt bij ongeveer 176 °C en heeft een dampspanning van zo'n 0,19 kPa bij 20 °C, waardoor het een van de vluchtigste materialen in een gemiddelde geurolie is. In parfumtermen is het een klassieke topnoot.

  • Cold throw (de onaangestoken kaars) is in het begin vaak sterk, omdat limoneen makkelijk van het wasoppervlak loskomt.
  • Door diezelfde vluchtigheid is het ook het eerste wat verdwijnt. Een citruskaars die wekenlang onafgedekt staat, of die te heet is gegoten, kan haar sprankel verliezen terwijl de zwaardere noten blijven.
  • Hot throw (de brandende kaars) geeft een snelle citrusstoot zodra het smeltbad zich vormt, daarna dragen hart- en basisnoten de geur.

Daarom worden citrusblends meestal verankerd met zwaardere materialen, en daarom doen deksels, lage giettemperaturen en verse olie er bij citrus meer toe dan bij vanille of hout.

Limoneen oxideert, en dat is het allergieprobleem

Vers limoneen is een zwakke sensibilisator. Het probleem begint als het aan de lucht staat. Het oxideert tot limoneenhydroperoxiden, die sterke contactallergenen zijn. Karlberg en Dooms-Goossens toonden in 1997 (Contact Dermatitis) aan dat aan lucht blootgesteld d-limoneen bij dermatitispatiënten plakproefreacties gaf in vergelijkbare aantallen als allergenen uit de standaardreeks.

Het antwoord van de geurindustrie is een IFRA-specificatie, geen gebruiksgrens: limoneen en natuurlijke oliën die er rijk aan zijn, moeten zo peroxidevrij mogelijk worden gehouden, bijvoorbeeld met een antioxidant zoals 0,1% BHT of tocoferol, en moeten een peroxidegetal onder 20 mmol/l hebben. Voor jou betekent dat: koop bij leveranciers die IFRA-conformiteit certificeren, houd flessen olie dicht, koel en uit het licht, en gebruik geen citrusolie die al lang open staat.

Limoneen is ook een van de oorspronkelijke 26 cosmetische geurallergenen, en het blijft op de uitgebreide EU-allergenenlijst van Verordening 2023/1545. Kaarsen zijn echter geen cosmetica. Voor een kaars telt de CLP-indeling.

De CLP-indeling van limoneen: controleer het CAS-nummer

We hebben de database van ECHA op 29 september 2026 gecontroleerd. Er zijn twee verschillende geharmoniseerde vermeldingen in bijlage VI van CLP, en welke geldt, hangt af van het CAS-nummer op je VIB:

  • d-limoneen, (R)-p-mentha-1,8-dieen, CAS 5989-27-5, EG 227-813-5, index 601-096-00-2. Herzien door de 17e ATP, van toepassing sinds 17 december 2022: Flam. Liq. 3 (H226), Asp. Tox. 1 (H304), Skin Irrit. 2 (H315), Skin Sens. 1B (H317), Aquatic Acute 1 (H400, M-factor 1) en Aquatic Chronic 3 (H412). Signaalwoord „Gevaar”.
  • Dipenteen; limoneen, het racemische mengsel, CAS 138-86-3, EG 205-341-0, index 601-029-00-7: Flam. Liq. 3 (H226), Skin Irrit. 2 (H315), Skin Sens. 1 (H317), Aquatic Acute 1 (H400) en Aquatic Chronic 1 (H410). Signaalwoord „Waarschuwing”.

H304 maakt dus deel uit van de geharmoniseerde indeling van d-limoneen, en is niet alleen een eigen indeling door de industrie. Daarom heeft een citrusgeurolie vaak „Gevaar” op het etiket. Een vaste kaars erft dat niet, zoals we uitleggen in ons artikel over het H304-aspiratiegevaar bij kaarsen. Het grotere verschil voor kaarsenmakers zit in de aquatische regel: Chronic 3 voor d-limoneen, Chronic 1 voor dipenteen. Dat is een factor 100 in de optelmethode van CLP.

Rekenvoorbeeld: 40% limoneen bij 8% en 10%

Neem een fictieve geurolie zoete sinaasappel waarvan het VIB 40% limoneen vermeldt. In de kaars wordt dat:

  • 10% dosering: 4,0% limoneen in de afgewerkte kaars.
  • 8% dosering: 3,2% limoneen.

Huidsensibilisatie. Beide vormen van limoneen geven in een mengsel H317 vanaf 1%. Bij 4,0% en 3,2% krijgt de kaars H317 met het uitroepteken en „Waarschuwing”, en wordt limoneen op het etiket genoemd als een van de verantwoordelijke stoffen. Omdat de kaars al is ingedeeld, komt limoneen niet ook nog op een EUH208-regel „Bevat…”. Op EUH208 kom je voor limoneen alleen uit met 0,1% tot onder 1% in de kaars, wat hier een dosering onder 2,5% betekent.

Huidirritatie. Skin Irrit. 2-ingrediënten delen een mengsel pas in vanaf 10% samen. Limoneen alleen haalt dat met 4% niet, maar het telt op bij andere irriterende stoffen in de olie.

Aquatisch gevaar, als het VIB CAS 5989-27-5 (d-limoneen) vermeldt. Aquatic Acute 1 met M-factor 1 heeft 25% nodig om de kaars in te delen, dus geen H400. Aquatic Chronic 3 heeft op zichzelf ook 25% nodig. Bij 4% of 3,2% draagt limoneen maar weinig bij aan het aquatische totaal. Geen aquatische aanduiding door limoneen.

Aquatisch gevaar, als het VIB CAS 138-86-3 (dipenteen) vermeldt. Nu is het een Aquatic Chronic 1-ingrediënt, dat tien keer zwaarder telt. Met een M-factor van 1 maakt 2,5% of meer in de kaars haar Aquatic Chronic 2. Bij zowel 4,0% als 3,2% krijgt de kaars H411 met het milieupictogram. Je zou de dosering onder 6,25% moeten brengen om alleen al naar H412 zonder pictogram te zakken.

Dezelfde olie, dezelfde dosering, hetzelfde molecuul in de pot, en het ene etiket heeft een dode boom en vis terwijl het andere dat niet heeft. Wat de doorslag geeft, is de identificatie in rubriek 3 van het VIB. Echte citrusoliën bevatten ook citral, linalool en andere terpenen die bij deze totalen optellen, dus de volledige berekening blijft altijd nodig.

Wat je hiermee doet

  • Lees het CAS-nummer naast limoneen op het VIB van je geurolie. Staat er 138-86-3 bij een materiaal uit sinaasappel, vraag je leverancier dan of 5989-27-5 de juiste identificatie is.
  • Reken op H317 bij de meeste citruskaarsen. Bij gangbare doseringen ligt 40% limoneen in de olie ver boven de drempel van 1%.
  • Bescherm de olie tegen lucht. Verse, gesloten, IFRA-conforme citrusolie ruikt beter en bevat minder hydroperoxiden.

Molekule leest elke component en het CAS-nummer ervan uit het VIB van je geurolie, koppelt die aan de actuele geharmoniseerde vermeldingen van ECHA en voert deze berekeningen uit voor je kaars bij de dosering die je kiest. Controleer het etiket van je citruskaars in Molekule.