Wenn Sie Orangen-, Zitronen-, Grapefruit- oder „frische“ Kerzen herstellen, ist Limonen mit ziemlicher Sicherheit der größte Einzelbestandteil Ihres Duftöls. Es ist das Molekül, aus dem Zitrusschalenöl größtenteils besteht. Es erklärt auch, warum Zitruskerzen schnell verblassen, warum auf Ihrem Etikett H317 steht und warum zwei SDB für dasselbe Molekül Ihrer Kerze unterschiedliche Piktogramme bescheren können.

Was Limonen ist

Limonen ist ein Monoterpen, C10H16, und kommt in zwei spiegelbildlichen Formen vor. (R)-(+)-Limonen, auch d-Limonen genannt, wird aus Orangen- und anderen Zitrusschalen gepresst. (S)-(−)-Limonen oder l-Limonen ist deutlich seltener. Laut Lehrbuch riecht das erste nach Orange und das zweite nach Kiefer oder Terpentin.

Die Wirklichkeit ist weniger aufgeräumt. Eine Studie von 2021 im Journal of Chemical Education (Kvittingen et al.) führte Geruchstests mit Enantiomeren in Analysenqualität durch und stellte fest, dass nur wenige Menschen (R)-Limonen mit Orange oder (S)-Limonen mit Zitrone verbanden. Dieselbe Arbeit trägt Quellen aus der Parfümerie zusammen, die sehr reines Limonen als schwach und kratzig beschreiben, d-Limonen als frisch und leicht zitrusartig. Das strahlende „Orange“, das Sie an einer Schale riechen, entsteht aus Limonen plus kleinen Mengen weitaus intensiver riechender Nebenbestandteile. Limonen liefert Masse und Frische, nicht den ganzen Charakter.

Warum Zitrus zuerst verfliegt

Limonen ist klein und leicht. Es siedet bei etwa 176 °C und hat bei 20 °C einen Dampfdruck von rund 0,19 kPa – damit gehört es zu den flüchtigsten Stoffen in einem typischen Duftöl. In der Sprache der Parfümerie ist es eine klassische Kopfnote.

  • Cold Throw (die unangezündete Kerze) ist anfangs oft kräftig, weil Limonen die Wachsoberfläche leicht verlässt.
  • Dieselbe Flüchtigkeit bedeutet, dass es als Erstes verschwindet. Eine Zitruskerze, die wochenlang offen gelagert oder zu heiß gegossen wurde, kann ihre Spritzigkeit verlieren, während die schwereren Noten bleiben.
  • Hot Throw (die brennende Kerze) bekommt einen kurzen Zitrusschub, während sich der Schmelzsee bildet; danach tragen Herz- und Basisnoten den Duft.

Deshalb werden Zitrusmischungen meist mit schwereren Stoffen verankert, und deshalb spielen Deckel, niedrige Gießtemperaturen und frisches Öl bei Zitrus eine größere Rolle als bei Vanille oder Hölzern.

Limonen oxidiert – und darin liegt das Allergieproblem

Frisches Limonen ist ein schwacher Sensibilisierer. Das Problem beginnt, wenn es an der Luft steht. Es oxidiert zu Limonenhydroperoxiden, die starke Kontaktallergene sind. Karlberg und Dooms-Goossens zeigten 1997 (Contact Dermatitis), dass luftexponiertes d-Limonen bei Dermatitis-Patienten im Epikutantest Reaktionen in einer Häufigkeit auslöste, die mit Allergenen der Standardreihe vergleichbar war.

Die Antwort der Duftstoffindustrie ist eine IFRA-Spezifikation, keine Mengenbegrenzung: Limonen und daran reiche natürliche Öle sollen so peroxidfrei wie praktisch möglich gehalten werden, etwa mit einem Antioxidans wie 0,1 % BHT oder Tocopherol, und eine Peroxidzahl unter 20 mmol/l aufweisen. Für Sie heißt das: bei Lieferanten kaufen, die IFRA-Konformität bescheinigen, Ölflaschen geschlossen, kühl und lichtgeschützt aufbewahren und kein Zitrusöl verwenden, das schon lange offen ist.

Limonen gehört auch zu den ursprünglichen 26 kosmetischen Duftstoffallergenen und steht weiterhin auf der erweiterten EU-Allergenliste der Verordnung 2023/1545. Kerzen sind allerdings keine Kosmetika. Für eine Kerze zählt die CLP-Einstufung.

Die CLP-Einstufung von Limonen: Achten Sie auf die CAS-Nummer

Wir haben die ECHA-Datenbank am 29. September 2026 geprüft. Es gibt zwei verschiedene harmonisierte Einträge in CLP-Anhang VI, und welcher gilt, hängt von der CAS-Nummer in Ihrem SDB ab:

  • d-Limonen, (R)-p-Mentha-1,8-dien, CAS 5989-27-5, EG 227-813-5, Index 601-096-00-2. Überarbeitet mit der 17. ATP, anwendbar seit 17. Dezember 2022: Flam. Liq. 3 (H226), Asp. Tox. 1 (H304), Skin Irrit. 2 (H315), Skin Sens. 1B (H317), Aquatic Acute 1 (H400, M-Faktor 1) und Aquatic Chronic 3 (H412). Signalwort „Gefahr“.
  • Dipenten; Limonen, das racemische Gemisch, CAS 138-86-3, EG 205-341-0, Index 601-029-00-7: Flam. Liq. 3 (H226), Skin Irrit. 2 (H315), Skin Sens. 1 (H317), Aquatic Acute 1 (H400) und Aquatic Chronic 1 (H410). Signalwort „Achtung“.

H304 ist also Teil der harmonisierten Einstufung von d-Limonen, nicht nur eine Selbsteinstufung der Industrie. Deshalb trägt ein Zitrus-Duftöl oft „Gefahr“. Eine feste Kerze übernimmt das nicht, wie wir in unserem Beitrag zur Aspirationsgefahr H304 bei Kerzen erklären. Der größere Unterschied für Kerzenhersteller liegt bei der Gewässergefährdung: Chronic 3 für d-Limonen, Chronic 1 für Dipenten. Das ist in der Summierungsmethode von CLP ein Faktor 100.

Ein Rechenbeispiel: 40 % Limonen bei 8 % und 10 %

Nehmen wir ein fiktives Süßorangen-Duftöl, dessen SDB 40 % Limonen ausweist. In der Kerze ergibt das:

  • 10 % Duftölanteil: 4,0 % Limonen in der fertigen Kerze.
  • 8 % Duftölanteil: 3,2 % Limonen.

Hautsensibilisierung. Beide Formen von Limonen lösen in einem Gemisch ab 1 % H317 aus. Bei 4,0 % und 3,2 % ist die Kerze H317 mit Ausrufezeichen und „Achtung“, und Limonen wird auf dem Etikett als einer der verantwortlichen Stoffe genannt. Da es bereits eingestuft ist, kommt es nicht zusätzlich in eine EUH208-Zeile „Enthält …“. In der EUH208-Zeile landen Sie mit Limonen nur bei 0,1 % bis unter 1 % in der Kerze, hier also bei einem Duftölanteil unter 2,5 %.

Hautreizung. Bestandteile der Kategorie Skin Irrit. 2 führen erst ab zusammen 10 % zur Einstufung eines Gemischs. Limonen allein mit 4 % erreicht das nicht, addiert sich aber zu anderen Reizstoffen im Öl.

Gewässergefährdung, wenn das SDB CAS 5989-27-5 (d-Limonen) angibt. Aquatic Acute 1 mit M-Faktor 1 braucht 25 %, um die Kerze einzustufen, also kein H400. Aquatic Chronic 3 braucht für sich ebenfalls 25 %. Mit 4 % oder 3,2 % trägt Limonen nur wenig zur gewässerbezogenen Summe bei. Kein Gefahrenhinweis zur Gewässergefährdung durch Limonen.

Gewässergefährdung, wenn das SDB CAS 138-86-3 (Dipenten) angibt. Jetzt ist es ein Bestandteil der Kategorie Aquatic Chronic 1, der zehnfach zählt. Mit einem M-Faktor von 1 machen 2,5 % oder mehr in der Kerze sie zu Aquatic Chronic 2. Sowohl bei 4,0 % als auch bei 3,2 % ist die Kerze H411 mit dem Umwelt-Piktogramm. Sie müssten den Duftölanteil unter 6,25 % senken, nur um auf H412 ohne Piktogramm zu kommen.

Gleiches Öl, gleicher Duftölanteil, dasselbe Molekül im Glas – und das eine Etikett zeigt toten Baum und Fisch, das andere nicht. Entscheidend ist die Kennung in Abschnitt 3 des SDB. Echte Zitrusöle enthalten außerdem Citral, Linalool und weitere Terpene, die zu diesen Summen beitragen; die vollständige Berechnung zählt also immer.

Was Sie daraus machen

  • Lesen Sie die CAS-Nummer neben Limonen in Ihrem Duftöl-SDB. Steht bei einem aus Orangen gewonnenen Stoff 138-86-3, fragen Sie Ihren Lieferanten, ob 5989-27-5 die richtige Kennung ist.
  • Rechnen Sie bei den meisten Zitruskerzen mit H317. Bei üblichen Duftölanteilen liegen 40 % Limonen im Öl weit über der 1-%-Schwelle.
  • Schützen Sie das Öl vor Luft. Frisches, verschlossenes, IFRA-konformes Zitrusöl riecht besser und enthält weniger Hydroperoxide.

Molekule liest jeden Bestandteil samt CAS-Nummer aus Ihrem Duftöl-SDB, ordnet ihn den aktuellen harmonisierten Einträgen der ECHA zu und führt diese Berechnungen für Ihre Kerze bei dem von Ihnen gewählten Duftölanteil durch. Prüfen Sie das Etikett Ihrer Zitruskerze in Molekule.