La hierba limón es uno de los aromas «limpios» más populares en velas, y muchos artesanos eligen el aceite esencial porque parece más sencillo que un aceite de fragancia. Luego el cálculo de la etiqueta devuelve un signo de exclamación y H317, mientras que su vela de limón, con la misma carga, no lleva ninguno. La razón es una sola molécula: el citral. Te explicamos qué es, por qué la hierba limón está llena de él y qué supone para tu etiqueta.

Qué es el citral

Citral es el nombre de dos aldehídos muy parecidos, el geranial y el neral, las formas E y Z de la misma molécula (3,7-dimetil-2,6-octadienal, CAS 5392-40-5, CE 226-394-6). Juntos dan esa nota de limón intensa, como de caramelo ácido, que casi todo el mundo reconoce al instante. En una ficha de datos de seguridad puedes ver el citral en una sola línea, o el geranial y el neral por separado. Para clasificar, se suman.

Por qué la hierba limón huele más a limón que el limón

Parece al revés, pero el aceite de piel de limón tiene muy poco citral. El aceite de limón prensado en frío es sobre todo limoneno, normalmente entre un 60 y un 80%, y el limoneno por sí solo huele ligeramente a piel de naranja, no a limón. La firma reconocible del limón viene de unos pocos puntos de citral, habitualmente en torno al 2 o 3% del aceite.

Unas pocas plantas hacen del citral su producto principal:

  • Hierba limón (especies de Cymbopogon): normalmente entre un 65 y un 85% de citral.
  • Litsea cubeba (may chang): aproximadamente entre un 70 y un 85%.
  • Mirto limón (Backhousia citriodora): a menudo más del 90%.

Así que la hierba limón marca la nota de limón con mucha más fuerza que el propio limón, con un toque herbáceo y algo verde y sin nada de la piel jugosa. Químicamente, una vela de hierba limón es casi una vela de citral. Como explicamos en por qué los aceites esenciales también llevan etiqueta de peligro, que algo sea «natural» no cambia cómo se clasifica.

Cómo se clasifica el citral

El citral tiene clasificación armonizada en el anexo VI del CLP (índice 605-019-00-3). Lo comprobamos en el Inventario C&L de la ECHA el 29 de septiembre de 2026:

  • Skin Sens. 1, H317 «Puede provocar una reacción alérgica en la piel».
  • Skin Irrit. 2, H315 «Provoca irritación cutánea».
  • Sin límite de concentración específico y sin subcategoría 1A o 1B, así que se aplican los límites genéricos.

Algunas fichas de proveedores también indican Eye Irrit. 2 para el citral. Eso procede de autoclasificaciones de la industria, no de la entrada armonizada. El citral es además uno de los alérgenos de fragancia que la normativa europea de cosméticos obliga a nombrar en la etiqueta desde 2005, y por eso lo verás en la línea EUH208 «Contiene…» de muchas velas.

Para una vela, importan dos reglas:

  • H317 se aplica cuando el citral llega al 1% en la vela terminada. Desde el 0,1% hasta ese límite, hay que nombrarlo en la línea EUH208.
  • H315 solo se aplica a la vela cuando todos sus ingredientes Skin Irrit. 2 juntos llegan al 10%. Con cargas de fragancia normales, eso casi nunca pasa.

Un ejemplo práctico: hierba limón frente a «limón» al 8%

Pongamos dos velas, con la misma cera y la misma carga de fragancia del 8%.

Vela A: aceite esencial de hierba limón cuya ficha indica un 75% de citral.

  • Citral en la vela: 8% × 75% = 6%. Es seis veces el límite del 1%, así que la vela es Skin Sens. 1, H317, con el pictograma de exclamación y la palabra de advertencia «Atención», más sus consejos de prudencia.
  • La H315 no aparece. Aunque todo el aceite contara como irritante cutáneo, solo es el 8% de la vela, por debajo de la línea del 10%.
  • ¿Cuánto habría que bajar para perder la H317? El citral tiene que quedar por debajo del 1%, así que la carga tendría que bajar de aproximadamente el 1,3%. Eso ya no es una vela perfumada. Una vela de hierba limón bien perfumada lleva H317.

Vela B: un aceite de fragancia de «limón» hipotético cuya ficha indica un 10% de limoneno y un 2,5% de citral, y el resto son materiales sin clasificar.

  • Citral: 8% × 2,5% = 0,2%. Supera el 0,1% pero no llega al 1%, así que no hay pictograma. Va en la línea EUH208.
  • Limoneno: 8% × 10% = 0,8%. El limoneno es Skin Sens. 1B, con el mismo límite del 1%, así que también va a la línea EUH208.
  • Resultado: ningún pictograma, solo «Contiene citral, limoneno. Puede provocar una reacción alérgica».

No lo interpretes como «el limón siempre es seguro». Una mezcla de limón basada en aceite de piel de limón puede tener un 60% de limoneno o más, y al 8% eso son casi 5 puntos de limoneno: otra vez H317, solo que por otra molécula. Lo explicamos en el limoneno en las velas cítricas. La idea es que la etiqueta sigue a las sustancias y a su concentración, no al nombre del aroma.

Qué dice IFRA

El citral tiene un estándar IFRA (una restricción, publicada con la enmienda 49 y mantenida en la 51) basado en la sensibilización cutánea y la toxicidad sistémica. Limita el citral en productos para la piel a fracciones de un punto, pero para la categoría 12, que incluye velas, wax melts y mikados, la entrada dice «No Restriction» (sin restricción). Los ambientadores en spray están en la categoría 10B, con un tope del 4,2%. Mira las categorías IFRA explicadas para ver cómo funcionan. Así que IFRA no te impide una vela de hierba limón intensa. El CLP sigue poniéndole la H317.

Una nota sobre las velas de citronela

El aceite de citronela sale de gramíneas emparentadas (Cymbopogon nardus y C. winterianus), pero su aroma se basa sobre todo en el citronelal y el geraniol, con poco citral. El geraniol tiene su propia clasificación armonizada Skin Sens. 1. El citronelal no tiene entrada armonizada, pero la mayoría de las notificaciones de la industria a la ECHA lo clasifican como Skin Irrit. 2, Eye Irrit. 2 y Skin Sens. 1B. Cuenta con que una vela de citronela también necesite H317.

La trampa más grande es la alegación. Según el Reglamento de Biocidas de la UE (Reglamento (UE) n.º 528/2012), un producto que se vende para repeler insectos es un biocida (tipo de producto 19, repelentes y atrayentes). Solo puede venderse con esa alegación si su sustancia activa está aprobada o sigue en revisión para ese uso y el producto está autorizado, o permitido por las normas nacionales transitorias mientras dura la revisión. Vender una vela con aroma a citronela es vender un producto perfumado. Escribir «ahuyenta los mosquitos» la convierte en un biocida.

Qué hacer con esto

  • Cuenta con la H317 en cualquier vela de hierba limón, litsea o mirto limón. Pon el signo de exclamación y «Atención» en la etiqueta desde el principio.
  • Suma geranial y neral cuando la ficha los indique por separado.
  • No des por hecho que una vela de limón no lleva pictogramas. Comprueba su limoneno y su citral a tu carga real.
  • No pongas alegaciones contra insectos en velas de citronela salvo que el producto esté autorizado como biocida.

Molekule lee el citral, el geranial, el neral y el limoneno de la ficha de datos de seguridad de tu fragancia, contrasta cada uno con las clasificaciones de la ECHA en vivo y calcula, a tu carga, si activan la H317 o van en la línea EUH208. Comprueba la etiqueta de tu vela de hierba limón en Molekule.