Zitronengras gehört zu den beliebtesten „frischen“ Kerzendüften, und viele Hersteller wählen das ätherische Öl, weil es einfacher wirkt als ein Duftöl. Dann liefert die Etikettberechnung ein Ausrufezeichen und H317, während ihre Zitronenduftkerze mit demselben Duftölanteil nichts davon hat. Der Grund ist ein einziges Molekül: Citral. Hier erfahren Sie, was es ist, warum Zitronengras so viel davon enthält und was das für Ihr Etikett bedeutet.

Was Citral ist

Citral ist die Bezeichnung für zwei eng verwandte Aldehyde, Geranial und Neral, die E- und die Z-Form desselben Moleküls (3,7-Dimethyl-2,6-octadienal, CAS 5392-40-5, EG 226-394-6). Zusammen ergeben sie die spritzige, brausepulverartige Zitronennote, die fast jeder sofort erkennt. In einem Sicherheitsdatenblatt kann Citral als eine Zeile stehen oder Geranial und Neral getrennt. Für die Einstufung zählen Sie beide zusammen.

Warum Zitronengras zitroniger riecht als Zitrone

Es klingt verkehrt, aber Zitronenschalenöl enthält sehr wenig Citral. Kaltgepresstes Zitronenöl besteht überwiegend aus Limonen, typischerweise 60 bis 80 %, und Limonen allein riecht eher schwach nach Orangenschale als nach Zitrone. Die erkennbare Zitronensignatur stammt von wenigen Prozent Citral, im Öl üblicherweise etwa 2 bis 3 %.

Einige Pflanzen machen Citral dagegen zu ihrem Hauptprodukt:

  • Zitronengras (Cymbopogon-Arten): typischerweise etwa 65 bis 85 % Citral.
  • Litsea cubeba (May Chang): etwa 70 bis 85 %.
  • Zitronenmyrte (Backhousia citriodora): oft über 90 %.

Zitronengras trifft die Zitronennote also viel kräftiger als Zitrone selbst, mit einer grasigen, leicht grünen Kante und ohne die saftige Schale. Chemisch gesehen ist eine Zitronengras-Kerze vor allem eine Citral-Kerze. Wie wir in warum ätherische Öle trotzdem Gefahrenhinweise tragen erklären, ändert „natürlich“ nichts an der Einstufung eines Stoffes.

Wie Citral eingestuft ist

Citral hat eine harmonisierte Einstufung in Anhang VI der CLP-Verordnung (Index 605-019-00-3). Wir haben das C&L-Verzeichnis der ECHA am 29. September 2026 geprüft:

  • Skin Sens. 1, H317 „Kann allergische Hautreaktionen verursachen.“
  • Skin Irrit. 2, H315 „Verursacht Hautreizungen.“
  • Kein spezifischer Konzentrationsgrenzwert und keine Unterkategorie 1A oder 1B, daher gelten die allgemeinen Grenzwerte.

Manche Lieferanten-SDB führen für Citral zusätzlich Eye Irrit. 2 auf. Das stammt aus Selbsteinstufungen der Industrie, nicht aus dem harmonisierten Eintrag. Citral gehört außerdem zu den Duftstoffallergenen, die nach EU-Kosmetikrecht seit 2005 auf Etiketten genannt werden müssen. Deshalb sehen Sie es auf der EUH208-Zeile „Enthält …“ vieler Kerzen.

Für eine Kerze sind zwei Regeln wichtig:

  • H317 gilt, sobald Citral in der fertigen Kerze 1 % erreicht. Ab 0,1 % bis zu diesem Wert muss es stattdessen in der EUH208-Zeile genannt werden.
  • H315 gilt für die Kerze nur, wenn alle ihre Bestandteile mit Skin Irrit. 2 zusammen 10 % erreichen. Bei üblichen Duftölanteilen kommt das fast nie vor.

Ein Rechenbeispiel: Zitronengras vs. „Zitrone“ mit 8 %

Nehmen wir zwei Kerzen, gleiches Wachs, gleicher Duftölanteil von 8 %.

Kerze A: ätherisches Zitronengrasöl, dessen SDB 75 % Citral ausweist.

  • Citral in der Kerze: 8 % × 75 % = 6 %. Das ist das Sechsfache des Grenzwerts von 1 %, die Kerze ist also Skin Sens. 1, H317, mit dem Ausrufezeichen (GHS07) und dem Signalwort „Achtung“ sowie den zugehörigen Sicherheitshinweisen.
  • H315 folgt daraus nicht. Selbst wenn das ganze Öl als hautreizend zählte, macht es nur 8 % der Kerze aus, also unter der 10-%-Grenze.
  • Wie weit müssten Sie heruntergehen, um H317 loszuwerden? Citral muss unter 1 % bleiben, der Duftölanteil müsste also unter etwa 1,3 % fallen. Das ist keine Duftkerze mehr. Eine richtig beduftete Zitronengras-Kerze trägt H317.

Kerze B: ein fiktives „Zitronen“-Duftöl, dessen SDB 10 % Limonen und 2,5 % Citral ausweist; der Rest besteht aus nicht eingestuften Materialien.

  • Citral: 8 % × 2,5 % = 0,2 %. Über 0,1 %, aber unter 1 %, also kein Piktogramm. Es kommt in die EUH208-Zeile.
  • Limonen: 8 % × 10 % = 0,8 %. Limonen ist Skin Sens. 1B mit demselben Grenzwert von 1 %, landet also ebenfalls in der EUH208-Zeile.
  • Ergebnis: kein Piktogramm, nur „Enthält Citral, Limonen. Kann allergische Reaktionen hervorrufen.“

Verstehen Sie das nicht als „Zitrone ist immer unbedenklich“. Eine Zitronenmischung auf Basis von Zitronenschalenöl kann 60 % Limonen oder mehr enthalten, und bei 8 % sind das knapp 5 % Limonen: wieder H317, nur durch ein anderes Molekül. Diesen Fall behandeln wir in Limonen in Zitruskerzen. Entscheidend ist: Das Etikett folgt den Stoffen und ihrer Konzentration, nicht dem Namen des Dufts.

Was IFRA sagt

Für Citral gibt es einen IFRA-Standard (eine Beschränkung, veröffentlicht mit dem 49. Amendment und ins 51. Amendment übernommen), begründet mit Hautsensibilisierung und systemischer Toxizität. Er begrenzt Citral in Hautprodukten auf Bruchteile eines Prozents, aber für Kategorie 12, die Kerzen, Duftwachs und Raumduft-Diffuser umfasst, lautet der Eintrag „No Restriction“. Raumsprays fallen in Kategorie 10B, wo die Obergrenze bei 4,2 % liegt. Wie die Kategorien funktionieren, lesen Sie in IFRA-Kategorien erklärt. IFRA hält Sie also nicht von einer kräftigen Zitronengras-Kerze ab. Die CLP-Verordnung bringt trotzdem H317 aufs Etikett.

Ein Hinweis zu Citronella-Kerzen

Citronellaöl stammt von verwandten Gräsern (Cymbopogon nardus und C. winterianus), sein Duft beruht aber hauptsächlich auf Citronellal und Geraniol, mit wenig Citral. Geraniol hat eine eigene harmonisierte Einstufung als Skin Sens. 1. Citronellal hat keinen harmonisierten Eintrag, aber die meisten Industriemeldungen an die ECHA stufen es als Skin Irrit. 2, Eye Irrit. 2 und Skin Sens. 1B ein. Rechnen Sie damit, dass auch eine Citronella-Kerze H317 braucht.

Die größere Falle ist die Werbeaussage. Nach der EU-Biozidprodukteverordnung (Verordnung (EU) Nr. 528/2012) ist ein Produkt, das zur Insektenabwehr verkauft wird, ein Biozidprodukt (Produktart 19, Repellentien und Lockmittel). Es darf mit dieser Aussage nur verkauft werden, wenn sein Wirkstoff für diese Verwendung genehmigt ist oder noch geprüft wird und das Produkt selbst zugelassen ist oder während der laufenden Prüfung nach nationalen Übergangsregeln erlaubt ist. Eine Kerze mit Citronelladuft zu verkaufen, ist ein Duftprodukt. Wer „hält Mücken fern“ darauf schreibt, macht daraus ein Biozid.

Was Sie daraus machen sollten

  • Planen Sie H317 für jede Zitronengras-, Litsea- oder Zitronenmyrten-Kerze ein. Setzen Sie Ausrufezeichen und „Achtung“ von Anfang an aufs Etikett.
  • Addieren Sie Geranial und Neral, wenn ein SDB sie getrennt aufführt.
  • Gehen Sie nicht davon aus, dass eine Zitronenkerze ohne Kennzeichnung auskommt. Prüfen Sie Limonen und Citral bei Ihrem tatsächlichen Duftölanteil.
  • Verzichten Sie bei Citronella-Kerzen auf Aussagen zur Insektenabwehr, es sei denn, das Produkt ist als Biozid zugelassen.

Molekule liest Citral, Geranial, Neral und Limonen aus dem Sicherheitsdatenblatt Ihres Duftöls, gleicht jeden Stoff mit den aktuellen Einstufungen der ECHA ab und ermittelt bei Ihrem Duftölanteil, ob sie H317 auslösen oder in die EUH208-Zeile gehören. Prüfen Sie das Etikett Ihrer Zitronengras-Kerze in Molekule.