Citroengras is een van de populairste „clean” kaarsgeuren, en makers kiezen vaak de etherische olie omdat die eenvoudiger voelt dan een geurolie. Dan komt de etiketberekening terug met een uitroepteken en H317, terwijl hun citroenkaars met dezelfde geurdosering niets krijgt. De oorzaak is één molecuul: citral. Hier lees je wat het is, waarom citroengras er zo vol mee zit en wat dat met je etiket doet.

Wat citral is

Citral is de naam voor twee nauw verwante aldehyden, geranial en neral, de E- en Z-vorm van hetzelfde molecuul (3,7-dimethyl-2,6-octadiënal, CAS 5392-40-5, EG 226-394-6). Samen geven ze de scherpe, sorbetachtige citroennoot die de meeste mensen meteen herkennen. Op een veiligheidsinformatieblad kan citral als één regel staan, of geranial en neral apart. Voor de indeling tel je ze bij elkaar op.

Waarom citroengras meer naar citroen ruikt dan citroen

Het klinkt omgekeerd, maar citroenschilolie bevat heel weinig citral. Koudgeperste citroenolie is grotendeels limoneen, doorgaans 60 tot 80%, en limoneen op zich ruikt eerder vaag naar sinaasappelschil dan naar citroen. De herkenbare citroensignatuur komt van een paar procent citral, in de olie meestal zo'n 2 tot 3%.

Een handvol planten maakt juist citral tot hun hoofdproduct:

  • Citroengras (Cymbopogon-soorten): doorgaans ongeveer 65 tot 85% citral.
  • Litsea cubeba (may chang): ruwweg 70 tot 85%.
  • Citroenmirte (Backhousia citriodora): vaak meer dan 90%.

Citroengras raakt de citroennoot dus veel harder dan citroen zelf, met een grassig, licht groen randje en zonder het sappige van de schil. Chemisch gezien is een citroengraskaars vooral een citralkaars. Zoals we uitleggen in waarom etherische oliën toch een gevarenetiket krijgen, verandert „natuurlijk” niets aan hoe een stof wordt ingedeeld.

Hoe citral is ingedeeld

Citral heeft een geharmoniseerde indeling in CLP-bijlage VI (indexnummer 605-019-00-3). We hebben de C&L-inventaris van ECHA op 29 september 2026 gecontroleerd:

  • Skin Sens. 1, H317 „Kan een allergische huidreactie veroorzaken.”
  • Skin Irrit. 2, H315 „Veroorzaakt huidirritatie.”
  • Geen specifieke concentratiegrens en geen subcategorie 1A of 1B, dus de generieke grenzen gelden.

Sommige VIB's van leveranciers vermelden voor citral ook Eye Irrit. 2. Dat komt uit zelfindelingen van de industrie, niet uit de geharmoniseerde vermelding. Citral is bovendien een van de geurallergenen die de EU-cosmeticawetgeving sinds 2005 op etiketten laat vermelden. Daarom zie je het op de EUH208-regel „Bevat…” van veel kaarsen.

Voor een kaars tellen twee regels:

  • H317 geldt zodra citral 1% haalt in de afgewerkte kaars. Vanaf 0,1% tot die grens moet het in plaats daarvan op de EUH208-regel worden genoemd.
  • H315 geldt voor de kaars pas als alle ingrediënten met Skin Irrit. 2 samen 10% halen. Bij normale geurdoseringen gebeurt dat bijna nooit.

Een rekenvoorbeeld: citroengras vs. „citroen” bij 8%

Neem twee kaarsen, dezelfde was, dezelfde geurdosering van 8%.

Kaars A: etherische citroengrasolie waarvan het VIB 75% citral vermeldt.

  • Citral in de kaars: 8% × 75% = 6%. Dat is zes keer de grens van 1%, dus de kaars is Skin Sens. 1, H317, met het uitroeptekenpictogram en het signaalwoord „Waarschuwing”, plus de bijbehorende veiligheidsaanbevelingen.
  • H315 volgt niet. Zelfs als de hele olie als huidirriterend zou meetellen, is die maar 8% van de kaars, onder de grens van 10%.
  • Hoe laag zou je moeten gaan om H317 kwijt te raken? Citral moet onder 1% blijven, dus de geurdosering zou onder ongeveer 1,3% moeten zakken. Dan is het geen geurkaars meer. Een goed geurende citroengraskaars krijgt H317.

Kaars B: een fictieve „citroen”-geurolie waarvan het VIB 10% limoneen en 2,5% citral vermeldt, en de rest bestaat uit niet-ingedeelde materialen.

  • Citral: 8% × 2,5% = 0,2%. Boven 0,1% maar onder 1%, dus geen pictogram. Het komt op de EUH208-regel.
  • Limoneen: 8% × 10% = 0,8%. Limoneen is Skin Sens. 1B met dezelfde grens van 1%, dus ook dat komt op de EUH208-regel.
  • Resultaat: geen pictogram, alleen „Bevat citral, limoneen. Kan een allergische reactie veroorzaken.”

Lees dit niet als „citroen is altijd veilig”. Een citroenblend op basis van citroenschilolie kan 60% limoneen of meer bevatten, en bij 8% is dat bijna 5% limoneen: weer H317, alleen door een ander molecuul. Dat geval bespreken we in limoneen in citruskaarsen. Waar het om gaat: het etiket volgt de stoffen en hun concentratie, niet de naam van de geur.

Wat IFRA zegt

Voor citral bestaat een IFRA Standard (een beperking, gepubliceerd met amendement 49 en meegenomen in het 51e amendement) die gebaseerd is op huidsensibilisatie en systemische toxiciteit. Die beperkt citral in huidproducten tot fracties van een procent, maar voor categorie 12, waar kaarsen, waxmelts en geurstokjes onder vallen, staat er „No Restriction”. Gesproeide ruimtegeuren vallen onder categorie 10B, waar de limiet 4,2% is. Zie IFRA-categorieën uitgelegd voor hoe de categorieën werken. IFRA houdt een sterke citroengraskaars dus niet tegen. CLP zet er toch H317 op.

Even over citronellakaarsen

Citronellaolie komt van verwante grassen (Cymbopogon nardus en C. winterianus), maar de geur is vooral opgebouwd uit citronellal en geraniol, met weinig citral. Geraniol heeft een eigen geharmoniseerde indeling Skin Sens. 1. Citronellal heeft geen geharmoniseerde vermelding, maar de meeste industriemeldingen bij ECHA delen het in als Skin Irrit. 2, Eye Irrit. 2 en Skin Sens. 1B. Reken erop dat een citronellakaars ook H317 nodig heeft.

De grotere valkuil is de claim. Onder de EU-verordening biociden (Verordening (EU) nr. 528/2012) is een product dat wordt verkocht om insecten af te weren een biocide (productsoort 19, afweer- en lokmiddelen). Het mag alleen met die claim worden verkocht als de werkzame stof voor dat gebruik is goedgekeurd of nog wordt beoordeeld en het product zelf is toegelaten, of is toegestaan onder nationale overgangsregels zolang de beoordeling loopt. Een kaars met citronellageur verkopen is een geurproduct. Zet je er „houdt muggen weg” op, dan wordt het een biocide.

Wat je hiermee doet

  • Reken op H317 bij elke kaars met citroengras, litsea of citroenmirte. Zet het uitroepteken en „Waarschuwing” vanaf het begin op het etiket.
  • Tel geranial en neral bij elkaar op als een VIB ze apart vermeldt.
  • Ga er niet van uit dat een citroenkaars geen etiket nodig heeft. Controleer limoneen en citral bij je werkelijke geurdosering.
  • Houd insectenclaims weg van citronellakaarsen, tenzij het product als biocide is toegelaten.

Molekule leest citral, geranial, neral en limoneen uit het veiligheidsinformatieblad van je geurolie, controleert elk tegen de actuele indelingen van ECHA en berekent bij jouw geurdosering of ze H317 opleveren of op de EUH208-regel horen. Controleer het etiket van je citroengraskaars in Molekule.