A erva-príncipe é um dos aromas «limpos» mais populares para velas, e muitos produtores escolhem o óleo essencial porque parece mais simples do que um óleo de fragrância. Depois, o cálculo do rótulo devolve um ponto de exclamação e a H317, enquanto a vela de limão com a mesma carga não leva nada. A razão é uma molécula: o citral. Eis o que é, porque a erva-príncipe está tão cheia dele e o que isso faz ao seu rótulo.

O que é o citral

Citral é o nome de dois aldeídos muito próximos, o geranial e o neral, as formas E e Z da mesma molécula (3,7-dimetil-2,6-octadienal, CAS 5392-40-5, CE 226-394-6). Juntos dão a nota de limão viva, de sorvete, que a maioria das pessoas reconhece de imediato. Numa ficha de dados de segurança, o citral pode surgir numa só linha, ou o geranial e o neral em separado. Para a classificação, somam-se.

Porque a erva-príncipe cheira mais a limão do que o limão

Parece ao contrário, mas o óleo de casca de limão contém muito pouco citral. O óleo de limão prensado a frio é sobretudo limoneno, normalmente 60 a 80%, e o limoneno, sozinho, cheira levemente a casca de laranja e não a limão. A assinatura reconhecível do limão vem de alguns pontos percentuais de citral, geralmente cerca de 2 a 3% no óleo.

Algumas plantas fazem do citral o seu produto principal:

  • Erva-príncipe (espécies de Cymbopogon): normalmente cerca de 65 a 85% de citral.
  • Litsea cubeba (may chang): aproximadamente 70 a 85%.
  • Mirto-limão (Backhousia citriodora): muitas vezes acima de 90%.

Assim, a erva-príncipe acerta na nota de limão com muito mais força do que o limão, com um toque herbáceo, ligeiramente verde, e sem nada da casca suculenta. Quimicamente, uma vela de erva-príncipe é sobretudo uma vela de citral. Como explicamos em porque os óleos essenciais continuam a ter rótulos de perigo, ser «natural» não muda a forma como uma substância é classificada.

Como o citral é classificado

O citral tem uma classificação harmonizada no Anexo VI do CLP (índice 605-019-00-3). Verificámos o Inventário C&L da ECHA a 29 de setembro de 2026:

  • Skin Sens. 1, H317 «Pode provocar uma reacção alérgica cutânea».
  • Skin Irrit. 2, H315 «Provoca irritação cutânea».
  • Sem limite de concentração específico nem subcategoria 1A ou 1B, pelo que se aplicam os limites genéricos.

Algumas FDS de fornecedores indicam também Eye Irrit. 2 para o citral. Isso vem de autoclassificações da indústria, não da entrada harmonizada. O citral é também um dos alergénios de fragrância que a legislação europeia de cosméticos obriga a nomear nos rótulos desde 2005, e é por isso que o verá na linha EUH208 «Contém…» de muitas velas.

Para uma vela, contam duas regras:

  • A H317 aplica-se quando o citral atinge 1% na vela acabada. De 0,1% até esse valor, tem de ser nomeado na linha EUH208.
  • A H315 só se aplica à vela quando todos os seus ingredientes Skin Irrit. 2, em conjunto, atingem 10%. Com cargas de fragrância normais, isso quase nunca acontece.

Um exemplo prático: erva-príncipe vs «limão» a 8%

Considere duas velas, com a mesma cera e a mesma carga de fragrância de 8%.

Vela A: óleo essencial de erva-príncipe cuja FDS indica 75% de citral.

  • Citral na vela: 8% × 75% = 6%. É seis vezes o limite de 1%, pelo que a vela é Skin Sens. 1, H317, com o pictograma do ponto de exclamação e a palavra-sinal «Atenção», além das recomendações de prudência correspondentes.
  • A H315 não se segue. Mesmo que todo o óleo contasse como irritante cutâneo, representa apenas 8% da vela, abaixo da linha de 10%.
  • Até onde teria de descer para perder a H317? O citral tem de ficar abaixo de 1%, por isso a carga teria de baixar para menos de cerca de 1,3%. Isso já não é uma vela perfumada. Uma vela de erva-príncipe devidamente perfumada leva H317.

Vela B: um óleo de fragrância hipotético de «limão» cuja FDS indica 10% de limoneno e 2,5% de citral, sendo o resto composto por materiais não classificados.

  • Citral: 8% × 2,5% = 0,2%. Acima de 0,1% mas abaixo de 1%, por isso sem pictograma. Vai para a linha EUH208.
  • Limoneno: 8% × 10% = 0,8%. O limoneno é Skin Sens. 1B com o mesmo limite de 1%, por isso também vai para a linha EUH208.
  • Resultado: sem pictograma, apenas «Contém citral, limoneno. Pode provocar uma reacção alérgica.»

Não interprete isto como «o limão é sempre seguro». Uma mistura de limão baseada em óleo de casca de limão pode ter 60% de limoneno ou mais e, a 8%, isso é perto de 5% de limoneno: H317 outra vez, apenas por causa de outra molécula. Tratamos esse caso em limoneno em velas citrinas. O essencial é que o rótulo acompanha as substâncias e a sua concentração, não o nome do aroma.

O que diz a IFRA

O citral tem uma norma IFRA (uma restrição, publicada com a Alteração 49 e transposta para a 51.ª Alteração) motivada pela sensibilização cutânea e pela toxicidade sistémica. Limita o citral em produtos para a pele a frações de um por cento, mas, para a Categoria 12, que abrange velas, ceras perfumadas e difusores de varetas, a entrada indica «Sem restrição». Os ambientadores em spray estão na Categoria 10B, onde o limite é de 4,2%. Consulte categorias IFRA explicadas para perceber como funcionam as categorias. Ou seja, a IFRA não impede uma vela de erva-príncipe intensa. O CLP continua a atribuir-lhe a H317.

Uma nota sobre as velas de citronela

O óleo de citronela vem de gramíneas aparentadas (Cymbopogon nardus e C. winterianus), mas o seu aroma assenta sobretudo no citronelal e no geraniol, com pouco citral. O geraniol tem a sua própria classificação harmonizada Skin Sens. 1. O citronelal não tem entrada harmonizada, mas a maioria das notificações da indústria à ECHA classifica-o como Skin Irrit. 2, Eye Irrit. 2 e Skin Sens. 1B. Conte com a H317 também numa vela de citronela.

A armadilha maior é a alegação. Ao abrigo do Regulamento dos Produtos Biocidas da UE (Regulamento (UE) n.º 528/2012), um produto vendido para repelir insetos é um produto biocida (tipo de produto 19, repelentes e atrativos). Só pode ser vendido com essa alegação se a sua substância ativa estiver aprovada ou ainda em avaliação para essa utilização e o próprio produto estiver autorizado, ou for permitido ao abrigo de regras nacionais transitórias enquanto decorre a avaliação. Vender uma vela com aroma de citronela é vender um produto perfumado. Escrever «afasta os mosquitos» transforma-a num biocida.

O que fazer com isto

  • Conte com a H317 em qualquer vela de erva-príncipe, litsea ou mirto-limão. Coloque o ponto de exclamação e «Atenção» no rótulo desde o início.
  • Some o geranial e o neral quando uma FDS os indicar em separado.
  • Não assuma que uma vela de limão dispensa rótulo. Verifique o limoneno e o citral com a sua carga real.
  • Não faça alegações sobre insetos em velas de citronela, a menos que o produto esteja autorizado como biocida.

O Molekule lê o citral, o geranial, o neral e o limoneno da ficha de dados de segurança da sua fragrância, verifica cada um junto das classificações atualizadas da ECHA e calcula, com a sua carga, se ativam a H317 ou se pertencem à linha EUH208. Verifique o rótulo da sua vela de erva-príncipe no Molekule.