„Gemaakt met 100% pure etherische oliën, zonder nare chemicaliën” is een veelgehoorde belofte op handgemaakte kaarsen. Het verkoopt goed, en vaak hoort er een aanname bij: een natuurlijke geur zou geen gevarenwaarschuwingen nodig hebben. Zo werkt de EU-wetgeving niet. Een etherische olie is een chemische stof als elke andere, en in een kaars kan die meer op het etiket zetten dan een synthetische geurolie bij dezelfde dosering.

Een etherische olie is een stof, geen vrijstelling

Onder REACH en CLP wordt een etherische olie geregistreerd en ingedeeld als één stof van een bijzonder type: een UVCB (een stof met onbekende of variabele samenstelling, complexe reactieproducten of biologische materialen), ook wel natuurlijke complexe stof genoemd. Zoete sinaasappelolie staat bijvoorbeeld in de database van ECHA als „Orange, sweet, ext.”, EC 232-433-8. Het is één vermelding, maar chemisch gezien is het een mengsel van tientallen moleculen, en juist die moleculen dragen de gevaren.

Niets in CLP behandelt „natuurlijk” anders als het gaat om huidsensibilisatie, irritatie of aquatische toxiciteit. Limoneen uit een sinaasappelschil is hetzelfde molecuul als limoneen uit een chemische fabriek, en wordt op dezelfde manier ingedeeld.

Wat ECHA registreert voor veelgebruikte etherische oliën

Geen van deze oliën heeft een geharmoniseerde EU-indeling. Hun indeling komt van de bedrijven die ze in de handel brengen, en ECHA toont de meest voorkomende als „prominente” vermelding. We hebben op 29 september 2026 de C&L Inventory van ECHA geraadpleegd:

  • Zoete sinaasappelolie (EC 232-433-8): Flam. Liq. 3, Asp. Tox. 1, Skin Irrit. 2, Skin Sens. 1, Aquatic Chronic 3. Signaalwoord „Gevaar”.
  • Lavendelolie (Lavandula angustifolia, EC 289-995-2): Asp. Tox. 1, Skin Irrit. 2, Eye Irrit. 2, Skin Sens. 1B, Aquatic Chronic 3. „Gevaar”.
  • Kruidnagelolie („Clove, ext.”, EC 284-638-7): Asp. Tox. 1, Skin Irrit. 2, Eye Irrit. 2, Skin Sens. 1. „Gevaar”.
  • Tea-treeolie (Melaleuca alternifolia, EC 285-377-1): Flam. Liq. 3, Acute Tox. 4 (oraal en bij inademing), Asp. Tox. 1, Skin Irrit. 2, Aquatic Chronic 2. „Gevaar”.

De reden is de samenstelling. Limoneen maakt meer dan 85% van zoete sinaasappelolie uit, en limoneen heeft een geharmoniseerde indeling met onder meer Skin Sens. 1B, Asp. Tox. 1 en Aquatic Chronic 3. Lavendelolie die aan de norm ISO 3515 voldoet, bevat 25 tot 38% linalool, geharmoniseerd Skin Sens. 1B, en 25 tot 45% linalylacetaat, dat de industrie zelf indeelt als Skin Sens. 1B. Kruidnagelknopolie bestaat grotendeels uit eugenol, nog een bekend geurallergeen.

Wat er veranderde met de CLP-herziening van 2024

De herziene CLP-verordening, Verordening (EU) 2024/2865, voegde regels toe voor „stoffen die meer dan één bestanddeel bevatten”. Voor kankerverwekkendheid, mutageniteit, giftigheid voor de voortplanting en hormoonontregeling, en voor sommige milieueigenschappen, moeten deze stoffen worden beoordeeld op basis van de gegevens over elk bekend bestanddeel, ongeveer zoals een mengsel.

Plantenextracten waren het meest omstreden punt. De definitieve tekst zegt dat die regels niet gelden voor stoffen met meerdere bestanddelen die uit planten zijn gewonnen en niet chemisch zijn gewijzigd. Etherische oliën vallen onder die uitzondering, voorlopig. De Commissie moet uiterlijk 11 december 2029 over de kwestie rapporteren, mogelijk met een wetsvoorstel.

Voor een kaarsenmaker maakt die uitzondering minder uit dan het lijkt. Ze geldt voor die specifieke gevarenklassen, niet voor huidsensibilisatie of irritatie. En voor je kant-en-klare kaars reken je al per bestanddeel, omdat VIB’s van geuroliën hun samenstelling zo vermelden.

Rekenvoorbeeld: 10% etherische olie vs een synthetische blend

Neem drie sojakaarsen, elk met een geurdosering van 10%. De cijfers hieronder zijn ter illustratie en gaan uit van typische samenstellingen:

  • 100% zoete sinaasappelolie. Ongeveer 90% van de olie is limoneen, dus de kaars bevat zo’n 9% limoneen. Dat is negen keer de grens van 1% voor een stof met Skin Sens. 1B. De kaars wordt ingedeeld als H317 „Kan een allergische huidreactie veroorzaken.”, met het pictogram met uitroepteken, het signaalwoord „Waarschuwing” en limoneen bij naam op het etiket.
  • 100% lavendelolie, met 35% linalool en 35% linalylacetaat. De kaars bevat 3,5% van elk. Beide zitten boven 1%, dus opnieuw H317 met het uitroepteken.
  • Een synthetische sinaasappelblend waarvan het VIB 5% limoneen en 8% linalool vermeldt. De kaars bevat 0,5% limoneen en 0,8% linalool. Beide zitten onder 1%, dus geen H317 en geen pictogram. Beide zitten boven 0,1%, dus ze komen op de EUH208-regel: „Bevat d-limoneen, linalool. Kan een allergische reactie veroorzaken.”

Probeer de natuurlijke kaarsen nu terug te brengen naar het etiket van de synthetische. Sinaasappelolie zou een dosering van ongeveer 1,1% nodig hebben om limoneen onder 1% te houden, en dan ruik je de kaars nauwelijks. Lavendel zou onder ongeveer 2,8% moeten blijven. Bij elke dosering die een klant zou opmerken, draagt een pure sinaasappel- of lavendelkaars het uitroepteken.

De rest van het VIB doet minder dan het lijkt. Asp. Tox. 1 zorgt voor het „Gevaar” op het blad van de olie zelf, maar geldt alleen voor vloeistoffen met een lage viscositeit, dus het werkt niet door in een vaste kaars. Aquatic Chronic 3 vraagt 25% in het eindproduct om op zichzelf H412 te geven, ver boven een dosering van 10%. Tea-treeolie is anders: als stof met Aquatic Chronic 2 is 10% in de kaars genoeg voor H412.

Wat je hiermee doet

  • Vraag voor elke etherische olie een VIB op, met de samenstelling. „Pure lavendelolie” op het flesje zegt niets over het linaloolgehalte. Rubriek 3 hoort de belangrijkste bestanddelen en hun bandbreedtes te vermelden.
  • Verkoop „natuurlijk” niet als „gevaarloos”. Een etiket met H317 en daarnaast de claim „chemicaliënvrij” spreken elkaar tegen, en de indeling is het juridisch bindende deel.
  • Wil je een lichter etiket, blend dan. Een klein aandeel etherische olie in een goed gedocumenteerde geurolie behoudt vaak het karakter zonder dat één bestanddeel over zijn grens gaat.

Molekule behandelt etherische oliën zoals CLP dat doet: het leest elk bestanddeel uit het VIB, toetst het aan de actuele indelingen van ECHA en berekent het uiteindelijke etiket voor je kaars bij jouw dosering. Check het etiket van je kaars met etherische olie in Molekule.