Si tu vela huele a haba tonka, a heno recién cortado o a una mezcla cálida de almendra y vainilla, casi seguro que contiene cumarina. Es una de las moléculas más antiguas y queridas de la perfumería, y tiene fama: prohibida en alimentos, relacionada con daños en el hígado, señalada como alérgeno. Casi todo eso es cierto, pero solo una parte importa en una vela. Te contamos qué es la cumarina, qué registra realmente la ECHA y cómo cambia la etiqueta de tu vela con una carga de fragancia normal.

A qué huele la cumarina y de dónde sale

La cumarina (CAS 91-64-5, CE 202-086-7) huele dulce, cálida y a heno, con un matiz de almendra y vainilla. Es un sólido cristalino blanco, así que los perfumistas la disuelven en el resto del aceite. La naturaleza la produce en abundancia:

  • Las habas tonka (Dipteryx odorata) suelen contener entre un 1 y un 3% de cumarina. El nombre viene de coumarou, la palabra francesa para el árbol de la tonka.
  • La asperilla olorosa y el meliloto la liberan al secarse, y de ahí sale el olor a heno recién cortado.
  • La canela cassia es la principal fuente en la dieta de la mayoría de la gente. La canela de Ceilán contiene mucha menos.

Se aisló por primera vez de las habas tonka en 1820, y William Henry Perkin la sintetizó en 1868. En 1882, Paul Parquet usó cumarina sintética en Fougère Royale de Houbigant, el primer perfume construido en torno a un ingrediente sintético y el que dio nombre a toda la familia fougère. Casi todos los aceites para velas de «tonka», «heno» y muchos de «vainilla» o «barbería» siguen apoyándose en ella.

Lo que registra la ECHA sobre la cumarina

El 29 de septiembre de 2026 consultamos la base de datos de sustancias de la ECHA y su Inventario de Clasificación y Etiquetado. La cumarina no tiene clasificación armonizada en el anexo VI del CLP. En su lugar, la industria ha notificado 28 autoclasificaciones distintas, y la prominente de la ECHA (la que usa la gran mayoría de notificantes) es:

  • Acute Tox. 4 (oral), H302 «Nocivo en caso de ingestión».
  • Skin Sens. 1, H317 «Puede provocar una reacción alérgica en la piel».
  • Aquatic Chronic 3, H412 «Nocivo para los organismos acuáticos, con efectos nocivos duraderos».

Eso le da a la cumarina pura el pictograma de exclamación y la palabra de advertencia «Atención». No hay notificado ningún límite de concentración específico, así que se aplican los límites genéricos del CLP. Fíjate en que la entrada de sensibilizante es Categoría 1 a secas, no 1A ni 1B. Si quieres saber por qué importa, explicamos aparte la diferencia entre Skin Sens. 1A y 1B.

La cumarina es además uno de los 26 alérgenos de fragancia originales que la normativa europea de cosméticos obliga a nombrar en la etiqueta, y sigue en la lista de alérgenos que hay detrás de la línea EUH208. La norma IFRA la restringe por sensibilización cutánea y toxicidad sistémica, con límites tan bajos como el 1,5% en perfumería fina (categoría 4) y el 1,6% en ambientadores en espray (categoría 10B), pero del 33% en velas (categoría 12). Si esas cifras son nuevas para ti, mira cómo funcionan las categorías IFRA. Con cualquier carga realista, una vela no se acerca ni de lejos al 33%.

La historia del hígado, en su justa medida

La mala fama de la cumarina viene de la comida. En dosis altas daña el hígado en animales, y un pequeño número de personas sensibles ha tenido problemas hepáticos tras tomar grandes cantidades, a menudo en suplementos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria fijó una ingesta diaria tolerable de 0,1 mg por kg de peso corporal, confirmada en 2008, y la normativa europea de aromas limita la cumarina en los alimentos, por ejemplo a 50 mg/kg en la bollería tradicional con canela. La preocupación típica es alguien que toma mucha canela cassia a diario.

Todo eso trata de ingerir cumarina día tras día. Una vela no se come. La H302 de la cumarina pura describe tragarse la materia prima y, como verás en el ejemplo, ni siquiera sobrevive a la dilución en una vela. La advertencia que sí importa en velas es la de la piel: tocar la cera o el aceite de fragancia. Un mito más que conviene descartar: la cumarina no es un anticoagulante. La warfarina desciende del dicumarol, otra molécula distinta que se forma en el meliloto enmohecido.

Un ejemplo práctico: una vela de tonka y vainilla

Pongamos un aceite de fragancia de tonka y vainilla hipotético cuya ficha de datos de seguridad indica 12% de cumarina y 10% de vainillina, usado con una carga del 10%. Cada clase de peligro sigue su propia regla:

  • Sensibilización cutánea. La vela contiene un 1,2% de cumarina. Para una sustancia Skin Sens. 1 el límite es el 1%, así que la vela es H317, con el signo de exclamación, «Atención» y la cumarina nombrada en la etiqueta como sustancia responsable.
  • Toxicidad aguda oral. El CLP usa una estimación de la toxicidad aguda. Cuando solo se conoce la categoría de un ingrediente, una sustancia de categoría 4 cuenta con una estimación convertida de 500 mg/kg, y una mezcla solo pasa a categoría 4 cuando su estimación baja a 2.000 mg/kg o menos. Para eso hace falta un 25% de cumarina en la mezcla. Con un 1,2% la vela queda muy lejos, y ni siquiera este aceite al 12% llega por sí solo a la H302.
  • Peligro acuático. Los ingredientes Aquatic Chronic 3 tienen que sumar un 25% para que una mezcla lleve H412, así que la cumarina sola nunca lleva ahí a una vela. Solo suma junto a otros ingredientes acuáticos.
  • Vainillina. Su autoclasificación prominente es Eye Irrit. 2, que necesita un 10% en la mezcla. Con un 1% no aporta nada. Lo contamos en vainillina en velas.

Ahora baja la carga al 8%. La vela contiene un 0,96% de cumarina, justo por debajo del 1%. Desaparecen la H317, el pictograma y la palabra de advertencia. Pero la cumarina no desaparece de la etiqueta: a partir del 0,1% sigue haciendo falta la línea EUH208, «Contiene cumarina. Puede provocar una reacción alérgica». Con este aceite, esa línea se mantiene hasta cargas de menos del 1%, así que en la práctica la lleva cualquier vela hecha con él.

Qué hacer con esto

  • Busca el porcentaje exacto de cumarina en la sección 3 de la ficha de tu aceite. Su concentración por tu carga decide entre H317 y una simple línea EUH208, y el punto de cambio suele estar a un par de puntos de carga.
  • No copies la H302 del aceite ni de la entrada de la propia cumarina. Corresponde a la materia prima ingerida, no a una vela diluida.
  • Deja la historia del hígado fuera de tu marketing, en los dos sentidos. No asustes a los clientes con ella, y no digas que una vela de tonka está «libre de cumarina» si el aceite dice lo contrario.

Molekule lee cada componente de la ficha de datos de seguridad de tu fragancia, lo contrasta con las clasificaciones de la ECHA en vivo y aplica estas reglas a tu vela terminada, incluida la carga a la que la cumarina pasa de EUH208 a H317. Comprueba la etiqueta de tu vela de tonka en Molekule.