Coumarine in kaarsen: tonka, hooi en je CLP-etiket

Ruikt je kaars naar tonkaboon, vers hooi of warme amandel-vanille, dan zit er vrijwel zeker coumarine in. Het is een van de oudste en meest geliefde moleculen in de parfumerie, en het heeft een reputatie: verboden in voeding, gelinkt aan leverschade, aangemerkt als allergeen. Het meeste daarvan klopt, maar slechts een deel ervan doet ertoe voor een kaars. Hier lees je wat coumarine is, wat ECHA er werkelijk over vastlegt en hoe het het etiket van je kaars verandert bij een normale geurdosering.

Hoe coumarine ruikt en waar het vandaan komt

Coumarine (CAS 91-64-5, EC 202-086-7) ruikt zoet, warm en hooiachtig, met een randje amandel en vanille. Het is een witte kristallijne vaste stof, dus parfumeurs lossen het op in de rest van de olie. De natuur maakt er volop van:

• Tonkabonen (Dipteryx odorata) bevatten meestal 1 tot 3% coumarine. De naam komt van coumarou, het Franse woord voor de tonkaboom.
• Lievevrouwebedstro en honingklaver geven het af als ze drogen, en daar komt de geur van vers gemaaid hooi vandaan.
• Cassiakaneel is voor de meeste mensen de belangrijkste bron in hun voeding. Ceylonkaneel bevat veel minder.

Het werd in 1820 voor het eerst uit tonkabonen geïsoleerd, en William Henry Perkin synthetiseerde het in 1868. In 1882 gebruikte Paul Parquet synthetische coumarine in Fougère Royale van Houbigant, het eerste parfum dat rond een synthetisch ingrediënt werd gebouwd en dat de hele fougèrefamilie haar naam gaf. Bijna elke geurolie voor „tonka”-, „hooi”- en veel „vanille”- of „barbershop”-kaarsen leunt er nog altijd op.

Wat ECHA vastlegt voor coumarine

We hebben op 29 september 2026 de stoffendatabase en de Classification & Labelling Inventory van ECHA geraadpleegd. Coumarine heeft geen geharmoniseerde indeling in CLP-bijlage VI. In plaats daarvan heeft de industrie 28 verschillende zelfindelingen gemeld, en de prominente indeling van ECHA (gebruikt door de grote meerderheid van de melders) is:

• Acute Tox. 4 (oraal), H302 „Schadelijk bij inslikken.”
• Skin Sens. 1, H317 „Kan een allergische huidreactie veroorzaken.”
• Aquatic Chronic 3, H412 „Schadelijk voor in het water levende organismen, met langdurige gevolgen.”

Daarmee krijgt pure coumarine het pictogram met uitroepteken en het signaalwoord „Waarschuwing”. Er is geen specifieke concentratiegrens gemeld, dus de algemene CLP-grenzen gelden. Let op: de sensibilisatorvermelding is gewoon categorie 1, niet 1A of 1B. Wil je weten waarom dat uitmaakt, dan leggen we het verschil tussen Skin Sens. 1A en 1B apart uit.

Coumarine is ook een van de oorspronkelijke 26 geurallergenen die volgens de EU-cosmeticawetgeving op etiketten genoemd moeten worden, en het staat nog steeds op de allergenenlijst achter de EUH208-regel. De IFRA-standaard beperkt het vanwege huidsensibilisatie en systemische toxiciteit, met grenzen van slechts 1,5% in fijne parfum (categorie 4) en 1,6% in luchtverfrissersprays (categorie 10B), maar 33% in kaarsen (categorie 12). Lees hoe IFRA-categorieën werken als die getallen nieuw voor je zijn. Bij elke realistische dosering komt een kaars nooit in de buurt van 33%.

Het leververhaal, in verhouding

De slechte reputatie van coumarine komt uit de voedingswereld. Hoge doses beschadigen bij dieren de lever, en een klein aantal gevoelige mensen heeft leverproblemen gekregen na het innemen van grote hoeveelheden, vaak via supplementen. De Europese Autoriteit voor voedselveiligheid stelde een toelaatbare dagelijkse inname vast van 0,1 mg per kg lichaamsgewicht, bevestigd in 2008, en de EU-wetgeving voor aroma’s beperkt coumarine in levensmiddelen, bijvoorbeeld tot 50 mg/kg in traditioneel kaneelgebak. De gebruikelijke zorg is iemand die elke dag veel cassiakaneel eet.

Dat gaat allemaal over het inslikken van coumarine, dag in dag uit. Een kaars eet je niet op. De H302 op pure coumarine beschrijft het inslikken van de grondstof, en zoals het voorbeeld hieronder laat zien, overleeft die de verdunning in een kaars sowieso niet. De waarschuwing die voor kaarsen wél telt, gaat over de huid: het hanteren van de was of de geurolie. Nog een mythe die je kunt vergeten: coumarine is geen bloedverdunner. Warfarine stamt af van dicoumarol, een ander molecuul dat ontstaat in beschimmelde honingklaver.

Rekenvoorbeeld: een kaars met tonka en vanille

Neem een fictieve tonka-vanillegeurolie waarvan het veiligheidsinformatieblad (VIB) 12% coumarine en 10% vanilline vermeldt, gebruikt bij een geurdosering van 10%. Elke gevarenklasse volgt haar eigen regel:

• Huidsensibilisatie. De kaars bevat 1,2% coumarine. Voor een stof met Skin Sens. 1 ligt de grens op 1%, dus de kaars krijgt H317, met het uitroepteken, „Waarschuwing” en coumarine op het etiket genoemd als verantwoordelijke stof.
• Acute orale toxiciteit. CLP werkt met een schatting van de acute toxiciteit. Als alleen de categorie van een ingrediënt bekend is, telt een stof van categorie 4 mee met een omgerekende schatting van 500 mg/kg, en een mengsel wordt pas categorie 4 als zijn schatting daalt tot 2.000 mg/kg of minder. Daarvoor is 25% coumarine in het mengsel nodig. Met 1,2% komt de kaars er niet bij in de buurt, en zelfs deze olie van 12% haalt op zichzelf geen H302.
• Aquatisch gevaar. Ingrediënten met Aquatic Chronic 3 moeten samen 25% halen voordat een mengsel H412 krijgt, dus coumarine alleen brengt een kaars daar nooit. Het telt alleen mee in de som met andere aquatische ingrediënten.
• Vanilline. De prominente zelfindeling is Eye Irrit. 2, waarvoor 10% in het mengsel nodig is. Op 1% voegt het niets toe. We behandelen het in vanilline in kaarsen.

Verlaag de dosering nu naar 8%. De kaars bevat 0,96% coumarine, net onder 1%. De H317, het pictogram en het signaalwoord verdwijnen allemaal. Coumarine verdwijnt echter niet van het etiket: alles vanaf 0,1% heeft nog steeds de EUH208-regel nodig, „Bevat coumarine. Kan een allergische reactie veroorzaken.” Met deze olie blijft die regel staan tot een dosering van onder 1%, dus in de praktijk draagt elke kaars die je ermee maakt die regel.

Wat je hiermee doet

• Zoek het exacte percentage coumarine op in rubriek 3 van het VIB van je olie. Die concentratie maal je dosering bepaalt of het H317 wordt of gewoon een EUH208-regel, en het omslagpunt ligt vaak binnen een paar procentpunten dosering.
• Neem H302 niet over van de olie of van de eigen vermelding van coumarine. Die hoort bij de ingeslikte grondstof, niet bij een verdunde kaars.
• Houd het leververhaal buiten je marketing, in beide richtingen. Maak klanten er niet bang mee, en beweer niet dat een tonkakaars „coumarinevrij” is als de olie iets anders zegt.

Molekule leest elke component uit het VIB van je geurolie, toetst die aan de actuele indelingen van ECHA en past deze regels toe op je kant-en-klare kaars, inclusief de dosering waarbij coumarine van EUH208 naar H317 kantelt. Check het etiket van je tonkakaars in Molekule.