Se la tua candela profuma di fava tonka, di fieno appena tagliato o di un caldo mandorla-vaniglia, quasi certamente contiene cumarina. È una delle molecole più antiche e amate della profumeria, e ha una certa reputazione: vietata negli alimenti, associata a danni al fegato, segnalata come allergene. In gran parte è vero, ma solo una parte conta per una candela. Ecco cos'è la cumarina, cosa registra davvero l'ECHA e come cambia l'etichetta della tua candela con un normale carico di fragranza.

Che odore ha la cumarina e da dove viene

La cumarina (CAS 91-64-5, CE 202-086-7) ha un odore dolce, caldo, di fieno, con sfumature di mandorla e vaniglia. È un solido cristallino bianco, quindi i profumieri la sciolgono nel resto dell'olio. In natura ce n'è in abbondanza:

  • Le fave tonka (Dipteryx odorata) contengono di solito dall'1 al 3% di cumarina. Il nome deriva da coumarou, la parola francese per l'albero della tonka.
  • L'asperula odorosa e il meliloto la rilasciano mentre seccano: da lì viene l'odore del fieno appena tagliato.
  • La cannella cassia è la fonte principale nella dieta della maggior parte delle persone. La cannella di Ceylon ne contiene molto meno.

Fu isolata per la prima volta dalle fave tonka nel 1820, e William Henry Perkin la sintetizzò nel 1868. Nel 1882 Paul Parquet usò la cumarina di sintesi in Fougère Royale di Houbigant, il primo profumo costruito attorno a un ingrediente di sintesi e quello che ha dato il nome all'intera famiglia fougère. Quasi tutti gli oli per candele "tonka", "fieno" e molti "vaniglia" o "barbershop" si basano ancora su di essa.

Cosa registra l'ECHA per la cumarina

Abbiamo consultato la banca dati delle sostanze e l'inventario delle classificazioni e delle etichettature dell'ECHA il 29 settembre 2026. La cumarina non ha una classificazione armonizzata nell'allegato VI del CLP. L'industria ha invece notificato 28 autoclassificazioni diverse, e quella principale secondo l'ECHA (usata dalla grande maggioranza dei notificanti) è:

  • Acute Tox. 4 (orale), H302 "Nocivo se ingerito."
  • Skin Sens. 1, H317 "Può provocare una reazione allergica cutanea."
  • Aquatic Chronic 3, H412 "Nocivo per gli organismi acquatici con effetti di lunga durata."

Questo dà alla cumarina pura il pittogramma del punto esclamativo e l'avvertenza "Attenzione". Non è notificato alcun limite di concentrazione specifico, quindi si applicano i limiti generici del CLP. Nota che la voce di sensibilizzante è la semplice categoria 1, non 1A o 1B. Se vuoi sapere perché è importante, spieghiamo a parte la differenza tra Skin Sens. 1A e 1B.

La cumarina è anche uno dei 26 allergeni delle fragranze originari che la normativa UE sui cosmetici impone di indicare in etichetta, e resta nell'elenco di allergeni alla base della riga EUH208. Lo standard IFRA la limita per sensibilizzazione cutanea e tossicità sistemica, con limiti bassi fino all'1,5% nella profumeria fine (categoria 4) e all'1,6% negli spray deodoranti per ambienti (categoria 10B), ma del 33% nelle candele (categoria 12). Scopri come funzionano le categorie IFRA se questi numeri ti sono nuovi. A qualsiasi carico realistico, una candela non può nemmeno avvicinarsi al 33%.

La questione del fegato, nelle giuste proporzioni

La cattiva reputazione della cumarina viene dal cibo. Dosi elevate danneggiano il fegato negli animali, e un piccolo numero di persone sensibili ha sviluppato problemi al fegato dopo averne assunto grandi quantità, spesso tramite integratori. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha fissato una dose giornaliera tollerabile di 0,1 mg per kg di peso corporeo, confermata nel 2008, e la normativa UE sugli aromi limita la cumarina negli alimenti, per esempio a 50 mg/kg nei prodotti da forno tradizionali alla cannella. La preoccupazione tipica riguarda chi mangia molta cannella cassia ogni giorno.

Tutto questo riguarda l'ingestione di cumarina, giorno dopo giorno. Una candela non si mangia. L'H302 della cumarina pura descrive l'ingestione della materia prima e, come mostra l'esempio qui sotto, comunque non sopravvive alla diluizione in una candela. L'avvertenza che conta davvero per le candele è quella sulla pelle: maneggiare la cera o l'olio profumato. Un altro mito da abbandonare: la cumarina non è un anticoagulante. Il warfarin deriva dal dicumarolo, una molecola diversa che si forma nel meliloto ammuffito.

Un esempio pratico: una candela tonka e vaniglia

Prendiamo un ipotetico olio profumato tonka-vaniglia la cui SDS riporta 12% di cumarina e 10% di vanillina, usato con un carico del 10%. Ogni classe di pericolo segue la propria regola:

  • Sensibilizzazione cutanea. La candela contiene l'1,2% di cumarina. Per una sostanza Skin Sens. 1 il limite è l'1%, quindi la candela è H317, con il punto esclamativo, "Attenzione" e la cumarina indicata in etichetta come sostanza responsabile.
  • Tossicità acuta per via orale. Il CLP usa una stima della tossicità acuta. Quando di un ingrediente si conosce solo la categoria, una sostanza di categoria 4 conta con una stima convertita di 500 mg/kg, e una miscela diventa di categoria 4 solo quando la sua stima scende a 2.000 mg/kg o meno. Per arrivarci serve il 25% di cumarina nella miscela. All'1,2% la candela è lontanissima, e nemmeno questo olio al 12%, da solo, raggiunge H302.
  • Pericolo per l'ambiente acquatico. Gli ingredienti Aquatic Chronic 3 devono sommarsi fino al 25% prima che una miscela riceva H412, quindi la cumarina da sola non porta mai lì una candela. Contribuisce solo alla somma insieme ad altri ingredienti pericolosi per l'ambiente acquatico.
  • Vanillina. La sua autoclassificazione principale è Eye Irrit. 2, che richiede il 10% nella miscela. All'1% non aggiunge nulla. Ne parliamo in vanillina nelle candele.

Ora abbassa il carico all'8%. La candela contiene lo 0,96% di cumarina, appena sotto l'1%. H317, il pittogramma e l'avvertenza spariscono tutti. La cumarina però non scompare dall'etichetta: dallo 0,1% in su serve comunque la riga EUH208, "Contiene cumarina. Può provocare una reazione allergica." Con questo olio la riga resta fino a un carico inferiore all'1%, quindi in pratica ogni candela realizzata con esso la riporta.

Cosa fare in pratica

  • Trova la percentuale esatta di cumarina nella sezione 3 della SDS del tuo olio. La sua concentrazione moltiplicata per il tuo carico decide tra H317 e una semplice riga EUH208, e il punto di svolta è spesso a un paio di punti di carico di distanza.
  • Non copiare H302 dall'olio o dalla voce della cumarina. Riguarda la materia prima ingerita, non una candela diluita.
  • Tieni la questione del fegato fuori dal tuo marketing, in entrambi i sensi. Non spaventare i clienti, e non dichiarare una candela alla tonka "senza cumarina" se l'olio dice il contrario.

Molekule legge ogni componente dalla SDS della tua fragranza, lo confronta con le classificazioni aggiornate dell'ECHA e applica queste regole alla tua candela finita, compreso il carico a cui la cumarina passa da EUH208 a H317. Controlla l'etichetta della tua candela alla tonka in Molekule.