"Realizzata con oli essenziali puri al 100%, senza sostanze chimiche nocive" è una promessa frequente sulle candele artigianali. Vende bene, e spesso porta con sé un presupposto: un profumo naturale non dovrebbe aver bisogno di avvertenze di pericolo. La normativa UE non funziona così. Un olio essenziale è una sostanza chimica come le altre, e in una candela può aggiungere all'etichetta più di una fragranza sintetica allo stesso carico.

Un olio essenziale è una sostanza, non un'esenzione

Secondo REACH e CLP, un olio essenziale è registrato e classificato come una singola sostanza di tipo particolare: una UVCB (sostanza di composizione sconosciuta o variabile, prodotti di reazione complessi o materiali biologici), detta anche sostanza naturale complessa. L'olio di arancia dolce, per esempio, compare nella banca dati dell'ECHA come "Orange, sweet, ext.", CE 232-433-8. È una sola voce, ma chimicamente è una miscela di decine di molecole, e sono proprio quelle molecole a portare i pericoli.

Nel CLP nulla tratta il "naturale" in modo diverso quando si parla di sensibilizzazione cutanea, irritazione o tossicità acquatica. Il limonene della buccia d'arancia è la stessa molecola del limonene prodotto in un impianto chimico, ed è classificato allo stesso modo.

Cosa registra l'ECHA per gli oli essenziali più comuni

Nessuno di questi oli ha una classificazione armonizzata UE. La loro classificazione viene dalle aziende che li immettono sul mercato, e l'ECHA mostra la più comune come voce "prominent" (principale). Abbiamo consultato l'inventario C&L dell'ECHA il 29 settembre 2026:

  • Olio di arancia dolce (CE 232-433-8): Flam. Liq. 3, Asp. Tox. 1, Skin Irrit. 2, Skin Sens. 1, Aquatic Chronic 3. Avvertenza "Pericolo".
  • Olio di lavanda (Lavandula angustifolia, CE 289-995-2): Asp. Tox. 1, Skin Irrit. 2, Eye Irrit. 2, Skin Sens. 1B, Aquatic Chronic 3. "Pericolo".
  • Olio di chiodi di garofano ("Clove, ext.", CE 284-638-7): Asp. Tox. 1, Skin Irrit. 2, Eye Irrit. 2, Skin Sens. 1. "Pericolo".
  • Olio di tea tree (Melaleuca alternifolia, CE 285-377-1): Flam. Liq. 3, Acute Tox. 4 (per via orale e per inalazione), Asp. Tox. 1, Skin Irrit. 2, Aquatic Chronic 2. "Pericolo".

Il motivo è la composizione. Il limonene costituisce oltre l'85% dell'olio di arancia dolce, e il limonene ha una classificazione armonizzata che include Skin Sens. 1B, Asp. Tox. 1 e Aquatic Chronic 3. L'olio di lavanda conforme alla norma ISO 3515 contiene dal 25 al 38% di linalolo, armonizzato Skin Sens. 1B, e dal 25 al 45% di acetato di linalile, che l'industria autoclassifica come Skin Sens. 1B. L'olio di boccioli di chiodi di garofano è composto soprattutto da eugenolo, un altro noto allergene delle fragranze.

Cosa è cambiato con la revisione del CLP del 2024

Il regolamento CLP rivisto, il regolamento (UE) 2024/2865, ha aggiunto regole per le "sostanze contenenti più di un costituente". Per cancerogenicità, mutagenicità, tossicità per la riproduzione e interferenza endocrina, e per alcune proprietà ambientali, queste sostanze devono essere valutate usando i dati di ciascun costituente noto, in modo simile a una miscela.

Gli estratti vegetali sono stati il punto più controverso. Il testo finale stabilisce che queste regole non si applicano alle sostanze multicostituente estratte da piante e non modificate chimicamente. Gli oli essenziali rientrano in questa esenzione, per ora. La Commissione deve riferire sulla questione entro l'11 dicembre 2029, eventualmente con una proposta legislativa.

Per chi produce candele, questa esenzione conta meno di quanto sembri. Copre quelle specifiche classi di pericolo, non la sensibilizzazione cutanea né l'irritazione. E nella tua candela finita il calcolo che fai è già costituente per costituente, perché è così che le SDS delle fragranze riportano la loro composizione.

Un esempio pratico: 10% di olio essenziale contro una miscela sintetica

Prendiamo tre candele di soia, ciascuna con un carico di fragranza del 10%. I valori qui sotto sono indicativi e usano composizioni tipiche:

  • Olio di arancia dolce al 100%. Circa il 90% dell'olio è limonene, quindi la candela contiene circa il 9% di limonene. È nove volte il limite dell'1% per una sostanza Skin Sens. 1B. La candela è classificata H317 "Può provocare una reazione allergica cutanea.", con il pittogramma del punto esclamativo, l'avvertenza "Attenzione" e il limonene nominato in etichetta.
  • Olio di lavanda al 100%, con il 35% di linalolo e il 35% di acetato di linalile. La candela contiene il 3,5% di ciascuno. Entrambi superano l'1%, quindi è di nuovo H317 con il punto esclamativo.
  • Una miscela sintetica all'arancia la cui SDS riporta il 5% di limonene e l'8% di linalolo. La candela contiene lo 0,5% di limonene e lo 0,8% di linalolo. Entrambi sono sotto l'1%, quindi niente H317 e nessun pittogramma. Entrambi superano lo 0,1%, quindi finiscono nella riga EUH208: "Contiene d-limonene, linalolo. Può provocare una reazione allergica."

Ora prova a portare le candele naturali allo stesso livello di etichetta di quella sintetica. L'olio di arancia richiederebbe un carico di circa l'1,1% per mantenere il limonene sotto l'1%, che profuma a malapena una candela. La lavanda richiederebbe meno del 2,8% circa. A qualsiasi carico percepibile da un cliente, una candela pura all'arancia o alla lavanda porta il punto esclamativo.

Il resto della SDS conta meno di quanto sembri. Asp. Tox. 1 determina il "Pericolo" sulla scheda dell'olio, ma si applica solo ai liquidi a bassa viscosità, quindi non si trasferisce a una candela solida. Aquatic Chronic 3 richiede il 25% nel prodotto finito per dare H412 da solo, molto al di sopra di un carico del 10%. L'olio di tea tree è diverso: essendo una sostanza Aquatic Chronic 2, il 10% nella candela basta per H412.

Cosa fare in pratica

  • Procurati una SDS per ogni olio essenziale, con la sua composizione. "Olio di lavanda puro" sulla bottiglia non ti dice nulla sul contenuto di linalolo. La sezione 3 dovrebbe elencare i costituenti principali e i relativi intervalli.
  • Non presentare il "naturale" come "senza pericoli". Un'etichetta con H317 accanto a una dicitura "senza sostanze chimiche" è una contraddizione, e la classificazione è la parte giuridicamente vincolante.
  • Se vuoi un'etichetta più leggera, miscela. Aggiungere una piccola quota di olio essenziale a una fragranza ben documentata spesso mantiene il carattere senza spingere un singolo costituente oltre il suo limite.

Molekule tratta gli oli essenziali come fa il CLP: legge ogni costituente dalla SDS, lo confronta con le classificazioni aggiornate dell'ECHA e calcola l'etichetta finale della tua candela al tuo carico. Controlla l'etichetta della tua candela agli oli essenziali in Molekule.