Chaque automne, les bougies à la cannelle reviennent : pomme-cannelle, cannelle-orange, « épices de Noël ». Ce sont aussi les bougies qui ressortent le plus souvent du calcul d'étiquetage avec un point d'exclamation, même à un taux de parfum modeste. La raison tient en une molécule, le cinnamaldéhyde. C'est l'odeur même de la cannelle, et le droit européen le considère comme l'un des sensibilisants cutanés les plus puissants de la parfumerie.

La molécule qui fait la cannelle

Le cinnamaldéhyde (3-phénylprop-2-énal, CAS 104-55-2, appelé cinnamal dans les listes d'ingrédients) est la note chaude, sucrée et épicée que vous reconnaissez comme l'écorce de cannelle. Ce n'est pas une note parmi d'autres : c'est l'essentiel de l'huile :

  • L'huile essentielle de cassia (Cinnamomum cassia, la « cannelle de Chine » de la plupart des épices de supermarché) est dominée par le cinnamaldéhyde ; les analyses publiées font état de teneurs allant jusqu'à environ 90 %.
  • L'huile essentielle d'écorce de cannelle de Ceylan (Cinnamomum verum) est elle aussi composée majoritairement de cinnamaldéhyde, généralement entre 65 et 80 % selon les analyses publiées, avec un peu d'eugénol.
  • L'huile essentielle de feuille de cannelle, issue du même arbre de Ceylan, inverse le rapport. Elle contient surtout de l'eugénol, souvent entre 70 et 90 %, ce qui explique que son odeur se rapproche davantage du clou de girofle que de l'écorce.

Les huiles parfumées à la cannelle vendues pour les bougies reconstituent généralement cette note à partir de cinnamaldéhyde de synthèse, parfois avec une touche d'huile essentielle de cassia. Dans tous les cas, si cela sent l'écorce de cannelle, le cinnamaldéhyde figure presque certainement à la section 3 de la fiche de données de sécurité.

Comment l'UE classe le cinnamaldéhyde

Nous avons consulté l'inventaire C&L de l'ECHA le 29 septembre 2026. Le cinnamaldéhyde fait l'objet d'une classification harmonisée à l'annexe VI du CLP, numéro index 606-155-00-6, ajoutée par la 21e adaptation du CLP (règlement délégué (UE) 2024/197, applicable depuis le 1er septembre 2025) :

  • Skin Sens. 1A, H317 « Peut provoquer une allergie cutanée », mention d'avertissement « Attention ».
  • Une limite de concentration spécifique de 0,01 % pour H317. La même entrée couvre l'isomère (2E), CAS 14371-10-9.

L'entrée harmonisée ne fixe que la sensibilisation cutanée. Pour les autres dangers, les fournisseurs continuent de le classer eux-mêmes. Dans les notifications à l'ECHA, la plupart des entreprises déclarent aussi une irritation cutanée (H315), une sévère irritation des yeux (H319) et, dans environ trois quarts des cas, une nocivité par contact cutané (H312). Ces classes comptent pour l'huile pure. Aux concentrations d'une bougie, elles restent très en dessous de leurs limites : celle qui atteint l'étiquette de votre bougie, c'est H317.

Si vous avez lu notre article sur les sensibilisants cutanés 1A et 1B, vous comprendrez pourquoi 0,01 % est si frappant. Un sensibilisant 1B comme le linalol classe un mélange à partir de 1 %. Une substance 1A ordinaire, à partir de 0,1 %. La limite du cinnamaldéhyde est 100 fois plus basse que celle du linalol.

Pourquoi l'IFRA dit oui et le CLP impose quand même H317

L'IFRA restreint le cinnamaldéhyde en raison de la sensibilisation cutanée. Selon sa norme (publiée dans le 49e amendement et reprise dans le 51e), le parfum fin est plafonné à 0,25 % et de nombreux produits rincés ou non rincés à moins encore. Mais pour la catégorie 12, qui couvre les produits non destinés au contact avec la peau comme les bougies, les fondants parfumés et les diffuseurs à bâtonnets, la limite est « No Restriction » (aucune restriction). Les parfums d'ambiance en spray relèvent d'une autre catégorie (10B), plafonnée à 1,8 % du produit fini. (Pour en savoir plus sur ces groupes, voir les catégories IFRA expliquées.)

Il s'agit d'une évaluation de la sécurité de l'usage : une bougie n'est pas censée toucher la peau. Le CLP fonctionne autrement. Il classe le produit en tant que mélange, selon la concentration de chacun de ses ingrédients dangereux, quel que soit l'usage. Une bougie à la cannelle peut donc être parfaitement conforme à l'IFRA et nécessiter malgré tout le point d'exclamation.

L'alcool cinnamique, un proche parent

L'alcool cinnamique (CAS 104-54-1) est un proche parent à l'odeur plus douce, balsamique, rappelant la jacinthe. Il est fréquent dans les mêmes accords épicés et floraux et, comme le cinnamal, il figure sur la liste historique des allergènes de parfum que l'UE impose de nommer sur les cosmétiques. Il n'a pas de classification harmonisée. L'entrée industrielle mise en avant par l'ECHA indique Skin Sens. 1 (H317), Acute Tox. 4 par voie orale (H302) et Aquatic Chronic 2 (H411). En tant que sensibilisant de catégorie 1 sans limite spécifique, il classe votre bougie à partir de 1 %, soit cent fois plus tard que le cinnamal. L'IFRA le restreint également, mais autorise jusqu'à 51 % en catégorie 12.

Exemple chiffré : la bougie de Noël à la cannelle

Prenons une huile parfumée fictive « Cannelle & Orange » dont la FDS indique 2 % de cinnamaldéhyde. Pour le cinnamaldéhyde dans la bougie finie :

  • H317 et le point d'exclamation à partir de 0,01 %.
  • EUH208 (« Contient cinnamal. Peut produire une réaction allergique. ») à partir de 0,001 %, soit un dixième de sa limite spécifique. Voir ce qu'est la ligne EUH208.

Faisons maintenant varier le taux de parfum :

  • Taux de 10 % : 2 % × 10 % = 0,2 % de cinnamaldéhyde dans la bougie. C'est 20 fois la limite. H317, point d'exclamation, « Attention ».
  • Taux de 8 % : 0,16 %. Toujours 16 fois au-dessus. Même étiquette.
  • Jusqu'où descendre pour perdre H317 ? Passer sous 0,01 % dans la bougie suppose un taux inférieur à 0,5 %. Personne ne fabrique une bougie parfumée ainsi.

La cannelle n'a même pas besoin d'être la note vedette. Supposons qu'une huile gourmande « Vanilla Bakery » ne contienne que 0,1 % de cinnamaldéhyde pour apporter de la chaleur :

  • À 10 %, la bougie en contient exactement 0,01 %. La limite est atteinte : H317 avec le point d'exclamation.
  • À 8 %, on est à 0,008 %. Sous la limite, mais au-dessus de 0,001 % : pas de pictogramme, mais le cinnamal figure sur la ligne EUH208.

Comparez avec le linalol. Pour atteindre sa limite de 1 % à un taux de 10 %, il doit représenter 10 % de l'huile parfumée. Le cinnamaldéhyde y parvient à 0,1 %. Voilà pourquoi, dans une collection de Noël, ce sont généralement les bougies épicées qui ont besoin d'un pictogramme en premier.

Que faire de tout cela

  • Cherchez le cinnamal sur chaque FDS d'automne et d'hiver, pas seulement sur celles qui portent le mot « cannelle ». Il se cache à faible pourcentage dans les mélanges gourmands, épicés et « cocooning ».
  • Traitez les huiles essentielles de la même façon. Quelques gouttes d'huile essentielle de cassia ou d'écorce de cannelle apportent beaucoup de cinnamaldéhyde. L'huile de feuille en apporte moins, mais elle contient beaucoup d'eugénol, lui-même un allergène de parfum répertorié.
  • N'espérez pas échapper à l'étiquetage en réduisant le taux de parfum. Pour une vraie senteur cannelle, prévoyez H317 et concevez l'étiquette en conséquence.

Molekule lit chaque composant de la FDS de votre huile parfumée, récupère en direct sa classification ECHA et ses limites de concentration spécifiques, et indique le taux de parfum à partir duquel votre bougie gagne ou perd H317. Vérifiez l'étiquette de votre bougie à la cannelle dans Molekule.