Kruidnagel, anjer, pumpkin spice, peperkoek: veel herfst- en winterkaarsen leunen op twee moleculen, eugenol en isoeugenol. Ze hebben dezelfde formule en bijna dezelfde vorm, en op het veiligheidsinformatieblad (VIB, in het Engels SDS) van je geurolie staan ze naast elkaar. Op het etiket van je kaars gedragen ze zich heel anders. Een paar tiende procent isoeugenol doet wat je met tien procent eugenol bereikt. Hier lees je waarom, en hoe je het ziet aankomen.

Twee moleculen, één dubbele binding verschil

Beide zijn C10H12O2: een guaiacolring (een fenol met een methoxygroep) met een zijketen van drie koolstofatomen. Het enige verschil is waar de dubbele binding in die keten zit. Bij eugenol (CAS 97-53-0) zit die aan het eind van de keten. Bij isoeugenol (CAS 97-54-1) is die één plek opgeschoven, naast de ring.

Die kleine verschuiving verandert de geur:

  • Eugenol is de geur van kruidnagel: warm, kruidig, een beetje medicinaal. Het is het hoofdbestanddeel van kruidnagelknopolie, meestal driekwart of meer. Een analyse die in 2016 in Molecules verscheen (Xu et al.) mat 76% eugenol in kruidnagelknopolie.
  • Isoeugenol is zachter en zoeter en neigt van het kruidige naar het bloemige. Parfumeurs gebruiken het als ruggengraat van anjerakkoorden en in kleine hoeveelheden om kruidige, oriëntaalse en bloemige blends af te ronden.

Het verandert ook hoe sterk elk van beide de huid sensibiliseert, en daar draait het om bij de etiketregels.

Hoe de EU elk van beide indeelt

We hebben op 29 september 2026 de Classification & Labelling Inventory van ECHA geraadpleegd:

  • Isoeugenol (EC 202-590-7) heeft een geharmoniseerde indeling in CLP-bijlage VI, indexnummer 604-094-00-X, laatst bijgewerkt in de 13e aanpassing (ATP13): Skin Sens. 1A, H317, met een specifieke concentratiegrens van 0,01%. Signaalwoord „Waarschuwing”, pictogram met uitroepteken.
  • Eugenol (EC 202-589-1) heeft geen geharmoniseerde indeling. Leveranciers delen het zelf in, en de hoofdvermelding die ECHA uit die meldingen toont is Skin Sens. 1B, H317 en Eye Irrit. 2, H319.

Die twee regels maken een verschil van een factor honderd. In een kant-en-klare kaars geeft een stof met Skin Sens. 1B vanaf 1% H317. De specifieke grens van isoeugenol geeft H317 al vanaf 0,01%. De EUH208-regel „Bevat…” gaat gelden bij een tiende daarvan: 0,1% voor eugenol, 0,001% voor isoeugenol.

De oogirritatie van eugenol speelt bij kaarsdoseringen geen rol. Een mengsel wordt pas Eye Irrit. 2 vanaf 10% van zulke ingrediënten, veel meer eugenol dan in welke kaars ook zit.

IFRA ziet hetzelfde verschil in sterkte, maar niet voor kaarsen

De IFRA-standaarden laten hetzelfde verschil in sterkte zien. Voor fijne parfum (categorie 4) staat IFRA tot 2,5% eugenol in het eindproduct toe, maar slechts 0,11% isoeugenol.

Voor kaarsen, die IFRA in categorie 12 plaatst, zeggen beide standaarden „No restriction” (geen beperking). Een kaarsgeur mag dus gewoon meer isoeugenol bevatten dan een parfum. Het IFRA-certificaat slaat er niet op aan. Het CLP-etiket wel.

Rekenvoorbeeld: een kruidige pompoenkaars

Neem een fictieve geurolie spiced pumpkin waarvan het VIB 8% eugenol en 0,3% isoeugenol vermeldt, gebruikt bij een geurdosering van 10%. De kaars bevat dan 0,8% eugenol en 0,03% isoeugenol.

  • Eugenol op 0,8% zit onder zijn grens van 1%. Op zichzelf levert het geen pictogram op, alleen de EUH208-regel.
  • Isoeugenol op 0,03% is drie keer zijn grens van 0,01%. De kaars wordt ingedeeld als H317, met het uitroepteken en „Waarschuwing”.

Het ingrediënt dat voor 0,3% in de olie zit, bepaalt dus het pictogram, en het ingrediënt van 8% niet. Omdat de kaars nu als sensibiliserend is ingedeeld, wordt eugenol naast isoeugenol nog steeds op het etiket genoemd, want het zit boven zijn vermeldingsgrens van 0,1%.

Draai de vraag nu om: hoeveel van elk mag de olie bevatten, bij een dosering van 10%, voordat de kaars een pictogram nodig heeft?

  • Eugenol: tot net onder 10% van de olie.
  • Isoeugenol: tot net onder 0,1% van de olie.

Een lagere dosering helpt bij isoeugenol weinig. Bij 6% brengt deze olie nog altijd 0,018% isoeugenol in de kaars, boven de grens. Je zou onder ongeveer 3,3% moeten gaan om eronder te komen, en dat is voor de meeste kruidige geuren te zwak. De praktische oplossing is een geur met minder isoeugenol, niet zuiniger doseren.

Bij eugenol werkt het andersom als kruidnagel de hoofdrol speelt. Een blend met 15% kruidnagelknopolie, die voor ongeveer driekwart uit eugenol bestaat, bevat al zo’n 11% eugenol. Bij een dosering van 10% is dat 1,1% in de kaars, boven de grens van 1%, en dan komt H317 alleen al van eugenol. Lees de componenten van je etherische olie op het VIB, niet alleen de naam bovenaan.

Wat je hiermee doet

  • Zoek eerst naar isoeugenol in elke kruidnagel-, anjer-, kruiden- of peperkoekgeur. Bij een dosering van 10% betekent alles vanaf 0,1% in de olie een pictogram.
  • Gebruik het IFRA-certificaat niet als etiketcontrole. „No restriction” in categorie 12 zegt niets over je CLP-indeling.
  • Check welke eugenol-indeling je leverancier gebruikt. Het is een zelfindeling, dus VIB’s kunnen verschillen. De meeste tonen Skin Sens. 1B, en een gewone Skin Sens. 1 heeft dezelfde grens van 1%.
  • Let op de kleine lettertjes bij vergelijkbare moleculen. Kaneelaldehyde werkt net als isoeugenol: een geharmoniseerde Skin Sens. 1A met een grens van 0,01%, en het zit vaak in dezelfde kruidige blends.

Molekule leest elke component uit het VIB van je geurolie, toetst elk ervan aan de geharmoniseerde en industriële indelingen van ECHA, past specifieke concentratiegrenzen zoals die van isoeugenol toe en laat je zien bij welke dosering elke regel op je kaarsetiket verschijnt. Check het etiket van je kruidige kaars in Molekule.