„Paraffinekaarsen zijn giftig” is een van de vaakst herhaalde beweringen in de kaarsenwereld, meestal van mensen die een andere was verkopen. In plaats van over meningen te discussiëren, hebben we opgezocht wat het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA) echt vastlegt over paraffinewas. Het korte antwoord: geraffineerde paraffinewas heeft geen gevarenindeling in de EU. Er zijn wel twee echte kanttekeningen: hoe goed de was is geraffineerd, en wat een vlam in het algemeen uitstoot.

Wat paraffinewas is, in de woorden van ECHA

ECHA vermeldt paraffine van kaarskwaliteit als „Paraffin waxes and Hydrocarbon waxes”, EC 232-315-6, CAS 8002-74-2. De officiële omschrijving is een complexe combinatie van koolwaterstoffen die uit aardoliefracties wordt verkregen door ontolieing met oplosmiddel of door „zweten”, en die vooral bestaat uit onvertakte koolwaterstoffen langer dan C20. Het is een UVCB-stof, geen enkel molecuul, en „candle wax” is letterlijk een van de namen waaronder bedrijven het registreren.

Wat de gegevens van ECHA laten zien

Op 25 september 2026 hebben we de stoffendatabase van ECHA en de inventaris van indelingen en etiketteringen (C&L-inventaris) doorzocht op paraffinewas en de nauwste verwanten:

  • Paraffin waxes and Hydrocarbon waxes (EC 232-315-6): geen geharmoniseerde indeling in bijlage VI van CLP. De industrie heeft 11 verschillende zelfindelingen gemeld, en de belangrijkste (prominente) vermelding van ECHA is „Niet ingedeeld”: geen signaalwoord, geen pictogram.
  • Paraffin waxes (petroleum), hydrotreated (EC 265-154-5): geen geharmoniseerde indeling; prominente vermelding „Niet ingedeeld”.
  • Paraffin waxes (petroleum), clay-treated (EC 265-145-6): geen geharmoniseerde indeling; prominente vermelding „Niet ingedeeld”.
  • Microkristallijne was (EC 264-038-1): geen geharmoniseerde indeling; prominente vermelding „Niet ingedeeld”.

Een geharmoniseerde indeling is het EU-brede, juridisch bindende oordeel, en daar worden de ernstige gevaren (kankerverwekkende, mutagene en voor de voortplanting giftige stoffen) vastgelegd. Geen enkele geraffineerde wassoort heeft er een. De zelfindelingen van de registranten zijn het daarmee eens: geraffineerde paraffinewas is als stof niet gevaarlijk.

Het addertje: raffinage

De enge versie van het verhaal is niet verzonnen. Ze gaat alleen over een ander materiaal. Kijk één stap terug in de raffinaderij en de gegevens van ECHA veranderen flink:

  • Slack wax (petroleum) (EC 265-165-5, index 649-244-00-5): geharmoniseerd Carc. 1B, H350 „Kan kanker veroorzaken”, signaalwoord „Gevaar”.
  • Petrolatum (vaseline, EC 232-373-2, index 649-254-00-X): dezelfde geharmoniseerde Carc. 1B, H350.

Slack wax is de ruwe, olierijke was waaruit paraffine wordt geraffineerd. Het probleem is de achtergebleven olie en de polycyclische aromatische koolwaterstoffen die daarmee mee kunnen komen. Daarom hebben deze vermeldingen in bijlage VI noot N: de indeling als kankerverwekkend geldt niet als de volledige raffinagegeschiedenis bekend is en de stof waaruit het is gemaakt niet kankerverwekkend is. Raffinage is precies wat een Carc. 1B-slack wax scheidt van een „niet ingedeelde” kaarswas.

In de praktijk: koop volledig geraffineerde paraffine bij een leverancier die je een veiligheidsinformatieblad (VIB, in het Engels SDS) geeft. Controleer rubriek 3 op EC 232-315-6 (of een van de geraffineerde soorten hierboven) en rubriek 2 op „niet ingedeeld”. Noemt een VIB slack wax of staat er H350 op, dan heb je een ander product in handen.

En het branden dan?

Een indeling beschrijft de was als stof, niet wat er van een vlam afkomt. Elke kaars, of het nu paraffine, soja, koolzaad of bijenwas is, verbrandt tot koolstofdioxide en water, en bij onvolledige verbranding komen er ook roet en kleine hoeveelheden vluchtige organische stoffen vrij. Dat komt door de vlam, niet specifiek door paraffine.

Het bewijs over echte blootstelling is geruststellend. Een peer-reviewed risicobeoordeling, in 2014 gepubliceerd in Regulatory Toxicology and Pharmacology (Petry et al.), mat de emissies van geurkaarsen van verschillende wassoorten en vond dat die onder de gezondheidskundige richtwaarden voor binnenlucht bleven. De veelgedeelde bewering uit 2009 dat paraffinekaarsen schadelijke chemicaliën uitstoten, kwam uit een congrespresentatie, niet uit een peer-reviewed artikel. Wat de emissies wel verandert, is hoe de kaars brandt: een lont die past bij de pot, een bijgeknipte lont, geen tocht. De norm EN 15426 bestaat juist om kaarsen op dat roetgedrag te testen.

Wat dit betekent voor je etiket

Omdat geraffineerde paraffinewas niet is ingedeeld, voegt die niets toe aan de gevarenindeling van je kaars. Sojawas en koolzaadwas voegen meestal ook niets toe. Het is niet de was die pictogrammen op een kaars zet. Dat doet de geur: de allergenen en sensibilisatoren daarin bepalen, bij de dosering die jij kiest, of je een CLP-etiket nodig hebt en welke allergenen op de EUH208-regel „Bevat…” komen. Overstappen van paraffine naar soja verandert dat etiket niet. Een andere geur of dosering wel.

Controleer elk ingrediënt op dezelfde manier

Elk cijfer in dit artikel komt uit de actuele databases van ECHA, dezelfde bronnen die Molekule raadpleegt voor elke component van je formule. Upload de veiligheidsinformatiebladen van je was en geur, en Molekule toetst elke stof aan de geharmoniseerde indelingen en de indelingen van de industrie, en stelt op basis daarvan het CLP-etiket van je afgewerkte kaars samen. Controleer de ingrediënten van je kaars in Molekule.