Vanille gehört zu den meistverkauften Kerzendüften, und fast der gesamte Duft stammt von einem einzigen Molekül: Vanillin. Es erklärt, warum Vanillekerzen so intensiv duften, warum sie im Regal cremefarben, hellbraun oder braun werden und warum sich Herstellerinnen und Hersteller fragen, was es mit dem Etikett macht. Die Kurzfassung: Vanillin verursacht die Verfärbung, aber selten die Piktogramme.

Das Molekül hinter der Vanille

Vanillin (4-Hydroxy-3-methoxybenzaldehyd, CAS 121-33-5, EG 204-465-2) ist die wichtigste Aromaverbindung fermentierter Vanilleschoten, die bezogen auf das Trockengewicht etwa 2 % davon enthalten. Das meiste heute verkaufte Vanillin wird nicht aus Schoten gewonnen. Es wird aus Guajakol, aus Lignin (einem Nebenprodukt der Papierherstellung) oder durch Fermentation hergestellt. Chemisch ist das Molekül unabhängig von der Quelle identisch, ein „natürliches“ und ein synthetisches Vanillin verhalten sich im Wachs also gleich.

Sein naher Verwandter Ethylvanillin (CAS 121-32-4, EG 204-464-7) tauscht eine Methoxygruppe gegen eine Ethoxygruppe. Es kommt in Vanilleschoten nicht vor, und Parfümeure und Aromatiker halten es meist für einige Male stärker als Vanillin, oft wird das Zwei- bis Vierfache genannt. Deshalb kombinieren viele Vanille-Duftöle beide: Ethylvanillin sorgt für Intensität, Vanillin für die rundere, vertraute Note.

Beide sind sehr wirkungsvoll. Vanillin ist schon in sehr geringen Konzentrationen in der Luft wahrnehmbar. Veröffentlichte Geruchsschwellen schwanken je nach Messmethode stark, ordnen es aber alle bei den stärkeren Duftstoffen ein, mit denen Kerzenhersteller arbeiten. Wenige Prozent Vanillin in einem Duftöl reichen in einer Kerze weit.

Warum Vanillekerzen braun werden

Vanillin und Ethylvanillin sind Phenole: Sie tragen eine -OH-Gruppe an einem Benzolring, neben einer Aldehydgruppe. Diese Struktur oxidiert leicht, und die Oxidationsprodukte sind gefärbt. Im Wachs zeigt sich das als gelber, bernsteinfarbener oder brauner Ton, der zunimmt, während die Kerze reift und altert. Licht, vor allem UV-Licht, und Wärme beschleunigen das. Öle mit viel Vanillin können Sojawachs innerhalb eines Tages verfärben. Mischungen mit wenig Vanillin vergilben langsam über Wochen.

Was hilft und was nicht:

Fragen Sie nach dem Vanillingehalt. Viele Lieferanten geben den Anteil an Vanillin und Ethylvanillin pro Öl an. Das ist der beste Anhaltspunkt für eine Verfärbung, den Sie vor dem Testen bekommen.
UV-Absorber verringern sie, stoppen sie aber nicht. Sie blockieren das lichtbedingte Vergilben. Die Oxidation im Dunkeln läuft trotzdem weiter.
Planen Sie die Farbe ein. Ein creme- oder karamellfarbener Farbstoff lässt die Veränderung gewollt aussehen. Weiße Stumpenkerzen mit Vanilleöl sind der schwierigste Fall.
Lagern Sie lichtgeschützt und testen Sie mit dem echten Wachs. Dasselbe Öl verfärbt sich in Paraffin, Soja und Rapswachs unterschiedlich.

Die Verfärbung ist eine Qualitätsfrage, keine Sicherheitsfrage. An der Einstufung der Kerze ändert sie nichts.

Wie die ECHA Vanillin einstuft

Wir haben das Einstufungs- und Kennzeichnungsverzeichnis der ECHA am 29. September 2026 geprüft:

Vanillin: keine harmonisierte Einstufung in CLP-Anhang VI. Die Industrie hat 15 verschiedene Selbsteinstufungen gemeldet, und der (prominente) Haupteintrag der ECHA lautet Eye Irrit. 2, H319 „Verursacht schwere Augenreizung.“, Signalwort „Achtung“. Es ist nicht als hautsensibilisierender Stoff eingestuft.
Ethylvanillin: ebenfalls keine harmonisierte Einstufung. Seine prominente Selbsteinstufung ist dieselbe, Eye Irrit. 2, H319.

Es gibt einen Haken. Vanillin steht auf der erweiterten Allergenliste für Kosmetika, die mit der Verordnung (EU) 2023/1545 eingeführt wurde, und taucht daher jetzt in den Allergenerklärungen auf, die Ihnen Lieferanten schicken. Ethylvanillin steht nicht auf dieser Liste. Eine Kerze ist aber kein Kosmetikum. Ihre EUH208-Zeile „Enthält …“ nennt Stoffe, die nach CLP als hautsensibilisierend eingestuft sind, und Vanillin gehört nicht dazu. Dass es auf einem Allergenzertifikat steht, heißt nicht, dass es auf Ihr Kerzenetikett gehört.

Warum Vanillin selten aufs Etikett kommt

Ein Bestandteil der Kategorie Eye Irrit. 2 führt nur dann zur Einstufung eines Gemischs mit H319, wenn die augenreizenden Bestandteile zusammen 10 % oder mehr des Endprodukts ausmachen. Das reine Duftöl überschreitet diesen Wert leicht, weshalb das Sicherheitsdatenblatt eines Vanilleöls oft H319 zeigt. Ihre Kerze kann das bei einem üblichen Duftölanteil nicht. Bei 10 % Duftölanteil bräuchten Sie ein Duftöl, das ausschließlich aus augenreizenden Stoffen besteht, um 10 % in der Kerze zu erreichen.

Das Etikett einer Vanillekerze wird meist von den Bestandteilen bestimmt, die Vanillin in einem Gourmand-Akkord begleiten:

Cumarin (Tonka-, Heunoten): keine harmonisierte Einstufung, aber seine prominente Selbsteinstufung umfasst Skin Sens. 1 (H317) sowie Acute Tox. 4 und Aquatic Chronic 3.
Benzylbenzoat, ein gängiges Lösungs- und Fixiermittel in Vanilleölen: harmonisiert (Indexnummer 607-085-00-9) als Acute Tox. 4 (H302) und Aquatic Chronic 2 (H411). Es ist nicht als hautsensibilisierend eingestuft.
Heliotropin (Piperonal), für pudrige Mandelfacetten: keine harmonisierte Einstufung; seine prominente Selbsteinstufung ist Skin Sens. 1B (H317) und Repr. 2 (H361).

Ein Rechenbeispiel bei 10 % Duftölanteil

Nehmen wir ein fiktives Vanille-Duftöl, dessen SDB 15 % Vanillin, 5 % Ethylvanillin, 8 % Cumarin und 30 % Benzylbenzoat ausweist. Das Öl selbst trägt H319 (20 % augenreizende Stoffe), H317 (8 % Cumarin) und H411 (30 % Benzylbenzoat). Mit 10 % in eine Kerze gegossen, ergibt es 1,5 % Vanillin, 0,5 % Ethylvanillin, 0,8 % Cumarin und 3,0 % Benzylbenzoat:

Augenreizung: 1,5 % + 0,5 % = 2 %, weit unter 10 %. Kein H319. Vanillin fällt komplett vom Etikett.
Hautsensibilisierung: Cumarin liegt mit 0,8 % unter dem Grenzwert von 1 % für Skin Sens. 1, also kein H317 und kein Ausrufezeichen. Es liegt über 0,1 %, daher braucht das Etikett EUH208 „Enthält Cumarin. Kann allergische Reaktionen hervorrufen.“
Gewässergefährdung: Die Summierung für Aquatic Chronic 3 ergibt 10 × 3,0 % (Benzylbenzoat) + 0,8 % (Cumarin) = 30,8 %, über der Auslöseschwelle von 25 %. Die Kerze erhält H412, das kein Piktogramm hat, dazu P273 und P501.

Die fertige Kerze zeigt also H412 und eine Allergenzeile mit Cumarin, ohne Piktogramm und ohne Signalwort. Das Molekül, nach dem die Kerze benannt ist, trägt nichts bei. Erhöhen Sie den Duftölanteil auf 12,5 %, erreicht Cumarin 1 %, und es kommen H317, das Ausrufezeichen und „Achtung“ hinzu. Vanillin spielt weiterhin keine Rolle. Die Summe der augenreizenden Stoffe wird erst bei Produkten mit deutlich höherem Duftölanteil zu einer echten Frage, etwa bei manchen Raumduft-Diffusern, wo sich die Prüfung lohnt.

Was Sie daraus mitnehmen

Übernehmen Sie H319 nicht aus dem SDB des Öls auf die Kerze. Das Öl ist bei 100 % eingestuft. Ihre Kerze ist verdünnt.
Nehmen Sie Vanillin nicht in die EUH208-Zeile auf, nur weil es auf einer Allergenliste für Kosmetika steht. Prüfen Sie seine CLP-Einstufung.
Achten Sie auf die Begleiter. Cumarin und Benzylbenzoat bestimmen meist das Etikett einer Vanillekerze, ihre Anteile im SDB sind also wichtiger als die Vanillin-Angabe.

Molekule liest jeden Bestandteil aus dem Sicherheitsdatenblatt Ihres Duftöls, gleicht ihn mit den aktuellen harmonisierten und Industrie-Einstufungen der ECHA ab und erstellt das Etikett für Ihre Kerze bei dem Duftölanteil, den Sie tatsächlich verwenden. Prüfen Sie das Etikett Ihrer Vanillekerze in Molekule.

Vanillin in Kerzen: Duft, Verfärbung und CLP